Abir Congo Company - Abir Congo Company

Nas bobinas de borracha - um desenho animado de Punch retratando Leopold II como uma videira de borracha enredando um coletor de borracha congolês

A Abir Congo Company (fundada como Anglo-Belgian India Rubber Company e mais tarde conhecida como Compagnie du Congo Belge ) era uma empresa que explorava borracha natural no Estado Livre do Congo , propriedade privada do Rei Leopoldo II da Bélgica . A empresa foi fundada com capital britânico e belga e tinha sede na Bélgica. Em 1898, não havia mais acionistas britânicos e a Anglo-Belgian India Rubber Company mudou seu nome para Abir Congo Company e mudou sua residência para fins fiscais para Estado Livre. A empresa obteve uma grande concessão no norte do país e o direito de tributar os habitantes. Esse imposto era cobrado na forma de borracha obtida de uma videira de borracha relativamente rara. O sistema de coleta girava em torno de uma série de feitorias ao longo dos dois principais rios da concessão. Cada posto era comandado por um agente europeu e guarnecido por sentinelas armadas para fazer cumprir os impostos e punir os rebeldes.

A Abir teve um boom no final da década de 1890, vendendo um quilo de borracha na Europa por até 10 fr, o que lhes custou apenas 1,35 fr. No entanto, isso teve um custo para os direitos humanos daqueles que não podiam pagar o imposto com prisão, açoite e outros castigos corporais registrados. O fracasso de Abir em suprimir métodos destrutivos de colheita e em manter as plantações de borracha significou que as vinhas se tornaram cada vez mais escassas e em 1904 os lucros começaram a cair. Durante o início dos anos 1900, a fome e as doenças se espalharam pela concessão, um desastre natural que alguns julgaram ter sido agravado pelas operações da Abir, dificultando ainda mais a coleta de borracha. Os anos 1900 também viram rebeliões generalizadas contra o governo de Abir na concessão e tentativas de migração em massa para o Congo francês ou para o sul. Esses eventos normalmente resultaram no envio de uma força armada por Abir para restaurar a ordem.

Uma série de relatórios sobre a operação do Estado Livre foram emitidos, começando com o Cônsul Britânico, o Relatório Casement de Roger Casement e seguidos por relatórios encomendados pelo Estado Livre e Leopoldo II. Essas mortes ilegais detalhadas e outros abusos cometidos por Abir e Leopold II tiveram vergonha de instituir reformas. Isso começou com a nomeação do americano Richard Mohun por Leopold II como diretor da Abir. No entanto, as exportações de borracha continuaram caindo e as rebeliões aumentaram, fazendo com que o Estado Livre assumisse o controle da concessão em 1906. A Abir continuou recebendo parte dos lucros das exportações de borracha e em 1911 foi refundada como empresa de colheita de seringueiras. A história posterior da empresa é desconhecida, mas ela ainda estava ativa em 1926.

Origens

Leopoldo II dos Belgas

O Estado Livre do Congo era um estado corporativo na África Central de propriedade privada do Rei Leopoldo II da Bélgica, fundado e reconhecido pela Conferência de Berlim de 1885. O que mais tarde se tornaria o território da Companhia Abir era a terra entre as bacias dos rios Lopori e Maringá , afluentes do Rio Congo , no norte do estado. A população local aqui eram fazendeiros de inhame e mandioca que se dedicavam ao comércio com pescadores do rio e caçadores de pigmeus . Em 1885, uma força do povo Manyema , seguidores de Tippu Tip , o comerciante de escravos Swahili - Zanzibari , chegou à cabeceira do rio Lopori de Stanley Falls . Eles tomaram reféns de aldeias próximas para resgatar em troca de marfim . Em 1892, eles haviam alistado a população local em seu exército e controlado toda a metade oriental da bacia. O Estado Livre estava preocupado com este desenvolvimento e em 1889 havia promulgado a Lei de Monopólio que declarava que todos os produtos na área deveriam estar sob sua jurisdição exclusiva. O Estado Livre também iniciou uma campanha para expulsar os escravistas, comerciantes e os Manyema da região, a primeira etapa da qual foi o estabelecimento de um posto de abastecimento em Basankusu em maio de 1890. A campanha seria longa, mas acabou bem-sucedida e toda a bacia estava sob controle do Estado Livre em 1898.

O Estado Livre começou a usar seu recém-descoberto controle da região para arrecadar impostos da população local, reunida usando táticas de reféns semelhantes às do Manyema. Os impostos foram inicialmente recolhidos na forma de marfim, mas quando os suprimentos de marfim começaram a diminuir, o Estado Livre mudou para a borracha natural. A borracha foi coletada de vinhas de borracha Landolphia owariensis gentilii, que eram relativamente escassas na área, com uma freqüência média de cerca de uma planta em cada acre. A borracha era colhida batendo-se em uma videira de borracha e colocando-se um pote por baixo para coletar o látex que poderia ser usado na produção de borracha para o mercado europeu. Se as videiras estivessem a uma grande distância do solo, o coletor teria que subir em uma árvore, bater na planta e segurar o pote de coleta embaixo da videira, possivelmente por um dia inteiro. Conseqüentemente, a coleta da borracha era um processo trabalhoso que a tornava impopular entre os moradores. Na verdade, eles preferiam o Manyema às autoridades do Estado Livre, já que o Manyema só aceitava itens de baixo volume e alto valor, como marfim ou escravos, por causa das longas distâncias de sua terra natal, enquanto o estado, com seus transportes de barco a vapor, podia se dar ao luxo de fazer o povo colher a borracha a granel de alto valor e baixo valor. Em setembro de 1892, o Estado Livre estava usando suas forças militares para atacar e ocupar aldeias nos vales dos rios Lulonga e Maringá para expandir sua base tributária .

Estabelecimento

John Thomas North

O rei Leopoldo decidiu dar concessões de seu território a empresas privadas, que então cobrariam o imposto sobre a borracha e a exportariam. Com isso em mente, ele abordou o coronel britânico John Thomas North , que fizera fortuna especulando sobre nitratos chilenos , para obter capital para financiar uma concessionária. North concordou e forneceu £ 40.000 do investimento inicial de 250.000 francos belgas (fr). Como resultado, a Anglo-Belgian India Rubber Company (informalmente conhecida como Abir) foi estabelecida em Antuérpia em 6 de agosto de 1892. A empresa foi dividida em 2.000 ações com valor de 500 fr cada. Os investidores britânicos (incluindo North) detinham 1880 ações, enquanto os belgas detinham as 120 ações restantes. Além das 2.000 ações ordinárias, havia 2.000 "ações" que conferiam ao detentor uma parte dos lucros após o pagamento de dividendos de 6% aos acionistas. O Estado Livre do Congo foi detentor de 1.000 dessas ações. Em troca, a Abir recebeu direitos exclusivos sobre todos os produtos florestais da bacia de Maringá-Lopori por 30 anos e todas as terras dentro de vinte milhas de oito postos designados e tinha poderes de polícia dentro dos limites da concessão. O Estado Livre também teve que fornecer armas, munições e soldados para ajudar a estabelecer os postos. Na preparação, dois funcionários do Estado receberam ordens de estabelecer um quartel-general para Abir em Basankusu, mas isso mal começou quando os moradores locais se rebelaram contra o governo do Estado e mataram os dois homens.

Concessionárias do Estado Livre do Congo, Abir em vermelho escuro

A concessão prestada à Abir ficava no norte do país e era uma das nove áreas de concessão comercial estabelecidas por Leopold no Estado Livre do Congo. A concessão limitava-se a norte pelo rio Congo e pela concessão Société Anversoise , a leste pelo rio Lomami e pela concessão da Lomami Company e a oeste pela concessão da Lulonga Company que se estendia pelo rio Lulonga , no qual o Maringá e o Lopori fluiu. Ao sul ficava o Domínio da Coroa ( Domaine de la Couronne ), propriedade privada de Leopold, que compreendia as melhores terras do Estado Livre e era a mais rica em borracha.

A concessão Abir incluía o rio Bolombo , o rio Yekokora e o rio Lomako, que eram afluentes dos dois rios principais. Cada concessão operava de forma independente e explorava comercialmente sua própria área. As outras principais empresas de borracha no Estado Livre do Congo eram a Société Anversoise e a Lulonga Company, mas a Abir era a maior do país.

A Abir restabeleceu sua sede em Basankusu em 1893 e sua posição na confluência do Maringá e Lopori permitiu que a Abir se expandisse ao longo dos rios e seus afluentes, estabelecendo novos postos ao longo do caminho. O progresso foi lento porque as atividades do Estado Livre tornaram a população do oeste hostil à colonização e o leste permaneceu sob o controle dos escravistas Manyema e Zanzibar . O primeiro posto da empresa no rio Lopori teve que ser realocado por causa de ameaças de moradores e a coleta de borracha em Befori começou apenas após uma série de conflitos sangrentos entre os moradores e os homens de Abir.

Post system

Cargos da empresa Abir dentro da concessão

O sistema de correios foi a pedra angular da atividade comercial da Abir. Cada posto era administrado por um ou dois agentes europeus para supervisionar as operações locais. O salário de um agente era de 1.800 fr por ano, às vezes aumentando para 2.100 fr no segundo ano, e o período de contrato padrão era de três anos. Os agentes também recebiam 60 fr de mercadorias por mês para comprar comida. Apesar dos baixos salários, a comissão de 2% que cada agente recebia na produção de borracha constituía a maior parte do pagamento dos agentes, por exemplo, o agente de Bongandanga recebeu 16.800 francos em comissão em 1903. Como resultado, havia muitos candidatos para cada cargo e os agentes foram contratados com a expectativa de que aumentariam a produção em 0,5–3 toneladas por mês. Isso foi implementado estendendo o posto para incluir mais aldeias ou aumentando as cotas esperadas dos moradores, muitas vezes indiretamente forçando mulheres e crianças a colher a borracha também. Se a produção caísse abaixo, os agentes de cotas compensariam a perda de lucros para a empresa com seus salários. Cada posto consistia em uma residência para o agente, quartéis para sentinelas armadas e galpões para secagem e armazenamento de borracha, todos construídos com mão de obra recrutada pelos aldeões. Um posto típico empregava dez trabalhadores africanos para separar e secar a borracha, sete empregados para o agente e trinta canoeiros para o transporte fluvial local. Estes eram pagos em torno de 36,5 fr por ano em mercadorias, geralmente 5 kg de sal, uma manta, cinco facões e mercadorias no valor de 6,35 fr. O sistema de correio era administrado pelo Diretor de Operações do Congo no escritório central em Basankusu. Ele foi auxiliado em seu trabalho de manter a produção em alta e as despesas baixas pelo único funcionário do Estado Livre na concessão, o comandante da polícia. O comandante da polícia estava encarregado de suprimir revoltas e punir aldeias que caíram abaixo da cota. Ele tinha acesso a uma grande força de homens e navios a vapor do rio que estavam estacionados em Basankusu e podiam ser redistribuídos rapidamente para o local de rebeliões em grande escala. Comandantes de polícia eficazes receberiam bônus pagos pela Abir.

Cada posto manteve um censo de todos os homens das aldeias vizinhas para implementar o imposto que foi inicialmente estabelecido em 4 kg de borracha seca (8 kg de borracha úmida) por homem por quinzena. Cada posto tinha uma força de 65-100 "sentinelas de aldeia", muitas vezes ex-escravos armados com rifles de carregamento a boca, que residiam nas aldeias para fazer cumprir os impostos. As sentinelas eram mantidas às custas dos aldeões e frequentemente eram açoitadas, aprisionadas ou executadas para manter a produção em alta. As sentinelas que não cumprissem a cota ou cometessem erros poderiam ser multadas em até a metade do salário ou demitidas, presas ou açoitadas. Além das sentinelas das aldeias, havia "post-sentinelas" que eram de 25 a 80 homens armados com rifles Albini modernos de carregamento pela culatra que viviam no posto e eram usados ​​para punir aldeias e reprimir rebeliões. As sentinelas recebiam salários semelhantes aos dos operários dos correios e, apesar das rígidas condições de trabalho, era um trabalho popular, pois oferecia uma posição de poder sobre os outros aldeões. Os sentinelas tinham sua escolha de comida, mulheres e itens de luxo e muitos partiram após um período de um ano com cinco ou seis esposas que então venderam.

Para cumprir a lei do Congo, a empresa teve de pagar aos moradores por trazer borracha para eles, esses pagamentos eram geralmente feitos em mercadorias. Roger Casement , o cônsul britânico no Estado Livre, registrou pagamentos de uma faca de nove polegadas de valor de 1,25 fr por uma cesta cheia de borracha, uma faca de cinco polegadas valendo 0,75 fr por uma cesta menos cheia e contas no valor de 0,25 fr por uma menor quantidade de borracha. No entanto, o principal incentivo para os moradores trazerem borracha não eram os pequenos pagamentos, mas o medo da punição. Se um homem não cumpriu sua cota, sua família pode ter sido feita refém por Abir e libertada somente quando a cota foi preenchida. O próprio homem não foi preso, pois isso o impediria de coletar borracha. Agentes posteriores simplesmente prenderiam o chefe de qualquer aldeia que não cumprisse sua cota. Em julho de 1902, um posto registrou que havia 44 chefes na prisão. Essas prisões estavam em más condições e os postos em Bongandanga e Mompono registravam taxas de mortalidade de três a dez prisioneiros por dia cada em 1899. Aqueles com registros de resistência à empresa foram deportados para campos de trabalhos forçados . Havia pelo menos três desses acampamentos, um em Lireko , um no Alto Rio Maringá e um no Alto Rio Lopori. Além da prisão, foram também usados ​​castigos corporais contra os que resistem aos impostos com açoites de até 200 chicotadas com chicote , um chicote de pele de hipopótamo, sendo relatado. Alguns agentes amarravam os homens a plataformas voltadas para o sol ou os queimavam com goma da copa como forma de punição.

Boom e refundação

Lucros Abir 1892-1903, a linha mostra a tendência geral para dados ausentes

A Abir coletou 70 toneladas de borracha seca em 1895, passando para 410 toneladas em 1898, época em que tinha onze postos operacionais. Ao mesmo tempo, o preço da borracha também aumentou de 6,30-6,50 fr por quilograma em 1894 para 8,04-10,00 fr por quilograma em 1898. Os custos da Abir em 1897 totalizaram 0,25 fr por quilograma para comprar a borracha dos coletores (em vez de imposto), 0,4 fr para transporte, 0,25 em direitos de exportação pagos ao Estado Livre do Congo e 0,45 para armazenamento a um custo total de 1,35 fr por quilograma. No mesmo ano, a Abir poderia vender a borracha na Europa por até 10 fr o quilo. Os lucros da Abir aumentaram com o aumento da quantidade e do preço da borracha. Nos primeiros dois anos (1892-94), a empresa registrou um lucro total de 131.340 fr, que aumentou quase vinte vezes em 1898, quando registrou um lucro de 2.482.697 fr apenas por um ano . Como resultado, o dividendo pago em 1898 foi de 1.100 fr por ação de 500 fr. Esses lucros foram obtidos apesar dos custos crescentes devido à duplicação dos direitos de exportação em 1892 e à construção da ferrovia Leopoldville-Matadi em 1894, que aumentou o custo de transporte da borracha para a costa para 0,63 fr por quilo, mais do que toda a viagem para Antuérpia tinha levado em 1892.

A Abir Company entrou em liquidação em 1898 como meio de evasão fiscal e para escapar dos regulamentos comerciais belgas. Foi imediatamente refundada no Estado Livre do Congo como a Companhia Abir Congo. O nome não era mais um acrônimo de Anglo-Belgian India Rubber e, em vez disso, era um nome por si só. Essa mudança ocorreu porque a empresa não era mais sustentada por investimentos britânicos, em parte porque o Coronel North havia morrido e seus herdeiros venderam suas ações. A nova empresa tinha um sistema de ações mais simples, com apenas 2.000 ações (de 14.300 fr valor cada) divididas entre os investidores. O Estado Livre detinha 1.000 dessas ações. Como Abir era agora residente fiscal no Congo, o Estado Livre recebia 2% dos seus lucros através do imposto sobre as sociedades , além do imposto de exportação de 0,5 fr por quilo. Todos os investimentos de capital iniciais foram amortizados em 1899, juntamente com despesas de materiais na África e despesas de propriedade e equipamento em Antuérpia. Em 1900, a Abir chegou ao limite de sua concessão que cobria oito milhões de hectares. Os três anos seguintes foram gastos preenchendo lacunas entre os cargos existentes e em 1903 a Abir controlava 49 cargos, administrados por 58 agentes. 1900 foi o ano mais lucrativo de Abir e as ações e impostos do Estado Livre do Congo forneceram 2.567.880,50 fr das receitas para o estado, 10% do total daquele ano. O dividendo das ações em 1900 era de 2.100 fr; no início da década de 1890, era de cerca de 2 fr por ação.

Declínio e abuso de poder

Limpando uma aldeia em Baringa para abrir caminho para uma plantação

A videira da seringueira poderia ser colhida destrutivamente cortando-se a videira e espremendo o látex enquanto ele estava no chão. Isso era mais rápido e fácil do que a colheita não destrutiva e era praticado por moradores que desejavam preencher suas cotas e evitar punições, especialmente quando os suprimentos da videira começaram a escassear. Além disso, algumas vinhas foram destruídas deliberadamente pelos aldeões que acreditavam que, assim que a borracha acabasse, Abir deixaria a concessão. Por causa dessa destruição, todas as seringueiras em um raio de 10 km de Basankasu foram esgotadas 18 meses após a abertura do posto. Em uma tentativa de retardar a destruição das vinhas, a Abir emitiu ordens em 1892 e 1904 que proibiam métodos de colheita destrutivos, mas estes eram amplamente ineficazes. Em 1896, o Estado Livre do Congo ordenou que a Abir plantasse 150 seringueiras ou videiras para cada tonelada de borracha exportada para substituir as videiras colhidas destrutivamente. Isso foi aumentado para 500 plantas por tonelada em 1902. Em 1903, a plantação no posto de Bongandanga tinha mais de um milhão de plantas e em 1904 cada posto Abir empregava cerca de cem trabalhadores para administrar sua plantação. Apesar disso, o projeto de plantação acabou sendo um fracasso devido em parte ao fato de que cada agente da Abir permaneceu em um posto por apenas dois anos e não estava interessado em trabalhar na plantação que só beneficiaria seu sucessor. Os oficiais florestais do Estado Livre do Congo também observaram que as plantações da Abir eram menores do que o necessário ou mesmo existiam apenas no papel. Abir também plantava videiras que se pareciam com a videira Landolphia, mas não produziam borracha, como consequência o Estado Livre exigia que eles plantassem a videira Clitandra, que era mais facilmente reconhecível, mas não produzia borracha nos primeiros oito anos. Essas vinhas podem nunca ter atingido a maturidade, pois não há evidências de que essas plantações tenham produzido borracha. Em 1904 a Abir começou a ficar sem vinhas para extrair e a produção de borracha caiu para metade da de 1903, que era de 1000 toneladas. Em 1904, as vinhas de seringueira a 50 milhas dos postos de Abir estavam se esgotando, levando a violentos confrontos entre aldeias rivais pelo controle das plantas restantes. A totalidade da concessão de Lulonga, a oeste de Abir, produzia apenas 7 toneladas de borracha em 1905.

A presença de Abir na área exacerbou o efeito de desastres naturais como fome e doenças. O sistema de arrecadação de impostos de Abir forçava os homens a sair das aldeias para coletar borracha, o que significava que não havia mão de obra disponível para limpar novos campos para o plantio. Isso, por sua vez, significava que as mulheres tinham que continuar a plantar campos desgastados, resultando em rendimentos mais baixos, um problema agravado pelos sentinelas de Abir que roubavam safras e animais de fazenda. O posto de Bonginda passou por uma fome em 1899 e em 1900 os missionários registraram uma "fome terrível" em toda a região de Abir. Os descendentes modernos dos aldeões de Abir referem-se ao período de controle da empresa como "Lonkali", o período da fome. A doença também foi um problema com a varíola se movendo do leste, sendo relatada no Alto Lopori em 1893 e atingindo Bongandanga em 1901. Uma epidemia de varíola simultânea vindo do oeste destruiu vilas ao longo de Lulonga em 1899 e atingiu Basankusu em 1902. Doença do sono também foi relatado em torno do Lulonga por volta de 1900 e se espalhou pelo Maringá e Lopori. Apesar da chegada dessas doenças mortais, as principais causas de morte na área foram as doenças pulmonares e intestinais, que mataram vinte vezes mais pessoas do que a varíola e a doença do sono juntas. Pelo menos um missionário atribuiu o aumento da doença à coleta de borracha.

Roger Casement , autor do Relatório Casement

Os abusos de poder sobre os aldeões por Abir foram relatados por missionários quase desde que eles começaram as operações no Congo, mas a primeira divulgação pública real veio em 1901 com a publicação de um relatório, escrito por um ex-agente, em vários jornais belgas. O Estado Livre iniciou uma investigação sobre os abusos de Abir durante a qual um inquérito estabelecido em Bongandanga ouviu depoimentos de missionários da concessão. Como resultado, Abir agiu contra os missionários, parando o transporte de sua correspondência nos vapores da empresa, parando os barcos dos missionários e confiscando toda a correspondência que eles carregavam. Abir também proíbe os missionários de comprar comida dos aldeões, forçando-os a comprar nas próprias lojas de Abir. Em 1904, Roger Casement publicou o Relatório Casement que condenava o sistema Abir; isso resultou no lançamento de outra investigação pelo Estado Livre no final daquele ano. Embora as evidências de homicídios ilegais feitas por Abir tenham sido descobertas, a investigação não tinha poderes de prisão e só poderia apresentar um relatório às autoridades do Estado Livre. Essa falta de ação resultou na deterioração das relações entre Abir e os missionários e houve pelo menos uma tentativa de atirar em um missionário. Provas dos abusos de Abir também vieram do governador do Congo Francês , ao noroeste, que afirmou que antes de 1903 30.000 pessoas haviam sido expulsas do Estado Livre para o Congo Francês pelas ações de Abir.

Também se sabe que Abir foi forçado a reprimir rebeliões dos povos Yamongo, Boonde, Bofongi, Lilangi, Bokenda, Pukaonga e Kailangi por volta da virada do século e que cinco sentinelas Abir foram mortos perto de Bongandanga em 1901 e 1902. Os povos Boangi e Likeli foram reassentados à força para mais perto do posto em Bosow e em 1903 as tropas Abir intervieram para impedir a emigração do povo Lika e dos aldeões perto de Samba. Para impedir a emigração em pequena escala, a Abir instigou um sistema de autorização para pessoas que desejam visitar outra aldeia. No posto de Momponi, o agente Abir liderou uma expedição punitiva contra a tribo Seketulu que resultou em 400 mortes de civis, com centenas capturados e colocados na prisão, onde outros 100 morreram. Quando a tribo Nsongo Mboyo tentou emigrar, 1.000 foram capturados e enviados para um campo de trabalhos forçados. As pessoas Likongo, Lianja, Nkole, Yan a-Yanju, Nongo-Ingoli e Lofoma fugiram com sucesso para Tshuapa . Apesar desse caos, a Abir conseguiu aumentar suas exportações em 1903 para 951 toneladas, registrando o segundo maior lucro de sua história. No entanto, essa recuperação parcial não durou muito e logo os lucros voltaram a cair.

Tentativas de reforma

Leopold ficou constrangido com as queixas feitas pelo governo britânico sobre abusos dos direitos humanos no Estado Livre do Congo e enviou uma Comissão de Inquérito para investigar todo o Congo. Esta comissão visitou a concessão da Abir de 1 de dezembro de 1904 a 5 de janeiro de 1905 e, apesar das tentativas de Abir de manter as testemunhas afastadas, ouviu indícios de violência cometida por Abir. Isso incluiu a desolação de aldeias, assassinato, estupro, tomada de reféns e açoites excessivos. A Abir foi a única entidade comercial mencionada nominalmente no relatório de brutalidade que dizia que a concessão era "a mancha negra na história da colonização centro-africana". A comissão instigou reformas limitadas, estabelecendo novas interpretações da legislação existente que incluía um limite de 40 horas de trabalho por semana para os coletores, a opção de pagar impostos em outras mercadorias que não borracha e a remoção de sentinelas das aldeias. Dois meses depois disso, Leopold enviou um Alto Comissário Real a Abir para verificar se as reformas estavam sendo realizadas, ele foi informado de que Abir não tinha intenção de instituir quaisquer reformas. O comissário constituiu dois procuradores-adjuntos na concessão da Abir, mas um investigou apenas missionários e o segundo apresentou poucos processos contra os homens da Abir.

Um resultado importante da Comissão de Inquérito do Congo foi que ela estimulou Leopold a realizar reformas. Um dos primeiros estágios dessas reformas foi a nomeação de Richard Dorsey Mohun por Leopold , um explorador americano e soldado da fortuna, como diretor da Abir. Mohun tinha um grande interesse na erradicação do comércio de escravos e havia trabalhado para os governos dos Estados Unidos e da Bélgica, com seus deveres incluindo a supressão do canibalismo e da escravidão no Estado Livre. Ele recebeu amplos poderes executivos e foi colocado em uma posição de "oportunidade incomum para a correção de abusos do passado".

Apesar do aumento dos problemas de Abir, a empresa relatou um aumento nas rebeliões contra seu governo e 142 de suas sentinelas foram mortas ou feridas durante a primeira metade de 1905. Uma revolta no posto de Baringa resultou na lança de várias sentinelas e no corte de suprimentos de comida para o posto Abir. As forças militares de Abir se mostraram insuficientes para restaurar o controle durante a primavera e o verão de 1905 e foram forçadas a convocar as tropas estaduais. Três oficiais europeus e suas tropas de Estado Livre percorreram a área, ameaçando aldeias com recriminações se a borracha não fosse colhida, mas, apesar disso, o posto não registrou absolutamente nenhuma colheita de 1905 a 1906. Um evento semelhante ocorreu em Mompono, onde cerca de metade da população fugiu da área , os que permaneceram sendo realocados à força para mais perto do posto de Abir. O agente em Bongandanga tentou evitar uma rebelião reduzindo a coleta de borracha de uma vez a cada quinze dias para uma vez a cada três semanas. Isso foi apenas temporariamente bem-sucedido e um posto avançado de Abir foi mais tarde incendiado. A empresa, não querendo admitir quedas nos estoques de seringueiras, afirmou publicamente que as rebeliões eram fomentadas por missionários.

Quando o visconde Mountmorres visitou a concessão em 1905, ele relatou aldeias abandonadas em todo o território e que os moradores haviam fugido para as partes mais profundas da floresta para evitar os impostos de Abir. Esses aldeões viviam em abrigos improvisados ​​e com poucos confortos. Em março de 1906, Richard Mohun, diretor da Abir, admitiu que a situação na área estava fora de controle e sugeriu que o Estado Livre do Congo assumisse o controle da concessão. Em setembro daquele ano, a Abir não conseguiu conter o número crescente de rebeliões e, diante da queda dos lucros, foi forçada a se retirar totalmente da área e entregar o controle da concessão ao Estado Livre. Nesse ponto, ainda havia 47.000 colecionadores de borracha listados nos livros da empresa. As outras duas grandes empresas de borracha do Congo, a Société Anversoise e a Lulonga Company, também tiveram suas concessões devolvidas ao controle do Estado em 1906.

Aquisição do Estado Livre e legado

1905 desenho animado de Leopold II com seus rendimentos privados do Estado Livre do Congo

O Estado Livre ficou feliz em assumir a concessão da Abir, pois o Estado havia acumulado renda suficiente para poder pagar por si mesmo a arrecadação de impostos. Além disso, o Estado Livre ficou constrangido com as contínuas alegações de atrocidades causadas pela Abir e poderia instituir reformas de forma mais eficaz se estivesse no controle. Leopold autorizou a aquisição na esperança de que o Estado Livre pudesse retomar a coleta e exportação de borracha e em 12 de setembro de 1906 foi assinado um acordo que estabelecia que todos os lucros da concessão iriam para o Estado Livre em troca do pagamento à Abir de 4,5 fr por quilo de borracha colhido até 1952. Leopold disse aos acionistas da Abir que esperava que as exportações voltassem aos níveis normais em dois anos. Para restaurar o controle, o Estado Livre despachou para a concessão uma força de 650 homens e 12 oficiais europeus sob o comando do Inspetor Gerard. Eles voltaram quatro meses depois, deixando algumas áreas ainda rebeldes e com a notícia de que quase não havia mais seringueiras. Como resultado, as cotas esperadas por homem foram reduzidas para apenas 6 kg de borracha por ano, com alguns lutando para encontrar até isso. As receitas do Estado eram, portanto, insignificantes, enquanto os custos de controle da concessão continuavam a aumentar. Durante todo esse tempo, a Abir ainda estava lucrando com sua parte da borracha exportada quase sem gastar.

Em 1901, havia tão poucas seringueiras restantes na concessão que as autoridades do Estado Livre concederam permissão aos moradores para cortar as plantas restantes e moer sua casca para recuperar a borracha. Concluído esse processo, o imposto sobre a borracha foi abolido. A empresa Abir se fundiu com a Société Anversoise em maio de 1911 para formar a Compagnie du Congo Belge e agora se concentrava na gestão de plantações de borracha e na coleta de borracha delas. No entanto, mais tarde naquele ano, ele concordou com o governo belga para reduzir o tamanho de suas operações e seu status de monopólio. Em julho de 1911, ela foi proibida de coletar borracha dentro dos limites de sua antiga concessão por 18 meses e foi sujeita a novas leis introduzidas pelo Estado Livre. A história posterior da empresa é desconhecida, mas ela continuou a operar até pelo menos 1926, quando dividiu suas concessões de dendê na empresa Maringá.

As práticas de coleta de borracha da Abir tornaram-na a mais notória de todas as concessionárias de violações dos direitos humanos no Estado Livre do Congo. Abir estava envolvido apenas com a coleta de recursos primários e, apesar de pertencer a industriais europeus, operava em um estilo semelhante a senhores da guerra como Tippu Tip. A Abir era apoiada em suas operações pelo Estado Livre, o que exigia enormes lucros gerados para fortalecer seu controle sobre o país durante seus anos de formação. As concessionárias deram ao Estado Livre o tempo e a receita necessários para proteger o Congo e planejar um programa de colonização mais estável e de longo prazo. A Abir acabou falhando, pois seu processo de colheita valorizava a alta produção em detrimento da sustentabilidade e ela estava condenada a viver seu próprio ciclo de expansão e retração . Apesar disso, o modelo de produção da Abir foi utilizado pelo governo francês como base para o seu sistema de concessões no Congo francês .

Veja também

Referências

Bibliografia