Almack's - Almack's

A alta sociedade de Londres no Almack's.

Almack's era o nome de vários estabelecimentos e clubes sociais em Londres entre os séculos XVIII e XX. Dois dos clubes sociais ganhariam fama como Brooks's e Boodle's . O estabelecimento mais famoso do Almack ficava em salas de reunião na King Street, St James's , e fazia parte de um número limitado de locais sociais públicos mistos de classe alta na capital britânica em uma época em que os locais mais importantes para a agitada temporada social eram as grandes casas da aristocracia. O local do clube, Almack's Assembly Rooms ou (a partir de 1781) Willis's Rooms , tornou-se retrospectivamente intercambiável com o clube, embora durante grande parte da vida do clube, as salas ofereceram uma variedade de outros entretenimentos sem conexão com o clube.

William Almack

A história da Almack's começa com seu fundador William Almack (o mais velho). Uma teoria popular, que circulou desde 1811, supõe que ele era escocês, seu nome verdadeiro 'M'Caul', e que o havia mudado porque descobriu que na Inglaterra um nome escocês prejudicava seus negócios. Na verdade, Almack parece ter sido originário de Yorkshire, e a teoria de que se tratava de um nome falso é, sem dúvida, falsa. No testamento de seu irmão John Almack (falecido em 1762), há um legado para sua irmã casada, Ann Tebb, que morava em Sand Hutton, na paróquia de Thirsk, Yorkshire; e William Almack mais tarde deixou uma anuidade de vinte libras para sua sobrinha Ann Tebb. Os registros da paróquia de Thirsk mostram que a família Almack havia se estabelecido lá desde 1629. No entanto, a esposa de William Almack, Elizabeth Cullen, era escocesa, e o próprio Almack pode tê-la conhecido enquanto ambos estavam a serviço do duque de Hamilton, Almack como criado do duque e Elizabeth como criada da duquesa. Essas associações escocesas podem ter levado à presunção de que o próprio Almack era escocês.

De 1754 a 1759, William Almack manteve um café licenciado na Curzon Street , aberto a todos os visitantes. Em 7 de setembro de 1759, ele obteve uma licença "para manter uma Alehouse ou Victualling-house comum" no nº 49 Pall Mall e os livros de taxas confirmam que esta taverna, que ficava no lado norte de Pall Mall, foi aberta por Almack no último parte de 1759. Entre setembro de 1759 e janeiro de 1762, este estabelecimento parece ter sido uma casa comum licenciada aberta a todos os visitantes. Uma carta de Horace Walpole para o Exmo. Henry Seymour Conway , datado de 10 de abril de 1761, contém uma das poucas referências contemporâneas a Almack neste período, e indica que ele já era conhecido pelos jantares pelos quais ele e Edward Boodle mais tarde se tornaram famosos: 'Pobre Sir Harry Ballendene está morto; ele fez um ótimo jantar no Almack's para a casa de Drummond, bebeu muito, pegou uma febre violenta e morreu em poucos dias.

The First Almack's Club, Brooks's e Boodle's

Em janeiro de 1762, uma 'Sociedade' privada foi estabelecida na casa (nº 50) adjacente à taverna; este foi o primeiro dos clubes do Almack e foi o precursor imediato de dois dos maiores clubes da St. James's Street, o Brooks's e o Boodle's . Parece ter sido formado em oposição, talvez por razões políticas, ao White's (então frequentemente chamado de Arthur's), pois a regra 12, conforme originalmente redigida, proibia qualquer membro do Almack's de ser membro de qualquer outro clube de Londres, 'nem do que é atualmente chamado Arthur's ou por qualquer nome que essa sociedade ou clube possa ser posteriormente chamado, nem de clube novo ou antigo ou qualquer outro pertencente a ele '. Em fevereiro de 1763 esta regra foi alterada e tornada ainda mais enfática: 'Se qualquer membro desta Sociedade se tornar um Membro de Arthur ou um Candidato para Arthur, ele é naturalmente eliminado desta Sociedade.' O livro de registro da nova sociedade foi mantido por Almack como uma declaração dos termos nos quais ele concordou em atender às necessidades sociais dos membros, e sobreviveu entre os registros do Boodle. A primeira entrada, datada de 1º de janeiro de 1762, afirma que 'William Almack tomou a grande nova casa a oeste de sua agora residência em Pall Mall para uso exclusivo de uma sociedade estabelecida de acordo com as seguintes regras'. Até 10 de fevereiro de 1762, a adesão deveria ser aberta a qualquer pessoa que assinasse seu nome no livro; a partir de então, a eleição seria por cédula, que sempre deveria ser realizada "na Hora do Parlamento" e uma bola preta excluída; o número total de membros deveria ser limitado a 250. Depois de 10 de fevereiro, os membros deveriam nomear treze gerentes, 'cada um dos quais tendo o poder de manter a ordem e fazer com que as Regras da Sociedade fossem observadas'; eles deveriam servir por um ano e então cada gerente deveria 'nomear um sucessor para o ano seguinte'. As regras da sociedade só poderiam ser alteradas pelo voto unânime de pelo menos trinta membros.

A assinatura anual seria de dois guinéus , a ser paga "a Almack pela Casa". Almack deveria receber todos os jornais de Londres e alguns jornais estrangeiros; o jantar (a oito xelins) deveria "estar sempre sobre a mesa" às quatro e quinze e a ceia (a seis xelins) às "um quarto antes das onze"; uma garrafa de porto custava meia coroa. Almack deveria pedir a comida "sem nenhuma orientação de ninguém", e os membros podiam "falar por qualquer Prato, barato ou caro", mas os preços não deveriam exceder os do café Smyrna. Os amigos dos membros só podiam ser entretidos na primeira sala virada para a rua no piso térreo, onde podiam tomar “chá, café ou chocolate, mas sem Carne ou Vinho, nem pode haver Jogos ou Cartas nessa Sala”. O jogo entre os membros deveria ser limitado a um máximo de nove guinéus por borracha ou sessão.

Oitenta e oito cavalheiros, nenhum dos quais parece ter sido um membro do White's, pagaram assinaturas para 1762, e a nomeação de treze gerentes para o período de fevereiro de 1763 a fevereiro de 1764 é registrada.

Em março de 1764, este clube parece ter sido substituído ou dividido em duas sociedades distintas. A razão para esse rearranjo não é conhecida, mas pode estar ligada às diferentes filiações políticas dos membros, ou ao desejo de alguns deles de apostar mais pesado do que as regras de 1762 permitiam. No que diz respeito ao próprio Almack, a mudança foi claramente importante, pois no outono de 1764 ele não renovou sua licença de taberna e, em agosto , a The Gentleman's Magazine relatou que 'Almack's não deve mais ser usado como público taverna, mas deve ser reservada para a recepção de um grupo de cavalheiros, que se encontrarão à maneira da minoria no Wildman's. Essas sociedades, acredita-se, se esforçarão para se distinguir por seu zelo pelo bem público. '

Uma dessas duas sociedades se tornaria a de Brooks. Até 1778, ele se reunia na antiga taverna de Almack (nº 49) em Pall Mall. Durante todo esse período, Almack foi o proprietário, as assinaturas foram pagas a ele e o clube ficou conhecido como Almack's. Mas de 1771 a 1778 as taxas da casa foram pagas por 'Brooks e Ellis', que provavelmente eram sócios de Almack, ou mais provavelmente funcionários, e responsáveis ​​pela administração diária do clube. Havia vinte e sete membros fundadores deste clube, e mais 141 foram eleitos por votação em 1764. As regras originais de 1764 proibiam a associação a qualquer outro clube de Londres, exceto o "antigo" White's, mas essa regra foi rapidamente revogada, certamente antes de 1772 O jogo pesado tornou-se imediatamente predominante e em 1770 Horace Walpole comentou que 'o jogo no Almack's que tomou o passo do White's é digno do declínio do nosso Império, ou Comunidade. . . . Os jovens da idade perdem cinco, dez, quinze mil libras em uma noite lá. Aos dezesseis anos, Charles James Fox foi eleito membro em 1765 e grande parte de seus jogos e apostas imprudentes aconteceram no Almack's. Edward Gibbon tornou-se membro em 1776 e numa carta desse ano descreve o uso que fez do clube: 'A cidade fica vazia e esta casa, onde passei horas muito agradáveis, é o único lugar que ainda une a flor da juventude inglesa. O estilo de vida, embora um tanto caro, é extremamente agradável e, apesar da fúria do jogo, encontrei uma sociedade mais divertida e até racional aqui do que em qualquer outro clube ao qual pertenço. ' Em setembro de 1777, Brooks adquiriu de Henry Holland, o mais jovem, um terreno na esquina da Park Place com a St. James's Street e abriu seu clube lá em outubro de 1778. Em uma carta de setembro de 1778, James Hare diz: 'Brookes abrirá sua casa em St. James's Street no mês que vem, consistirá no maior número de membros atuais do Almack's que escolherem colocar seus nomes no papel '; e no mês seguinte 'Brooks abre sua casa na St. James's Street neste mês. Ele convida todos ou quantos quiserem para vir do Club in Pall [Mall], e Almack deseja que fiquemos com ele, mas como não pode haver razão para preferir uma casa velha ruim a uma nova boa, imagino Brookes será vitorioso. ' Essa profecia foi cumprida, pois não há referências ao clube de Almack em Pall Mall após 1778. O novo clube em Pall Mall é conhecido até hoje pelo nome de Brooks.

A casa em Pall Mall (nº 49) desocupada por Brooks em 1778 foi ocupada de 1779 a 1786 por James Carr, e de 1787 a 1790 foi ocupada por Thomas Nelson e (durante parte deste período) Peter Wilder, que foram sub - inquilinos da viúva e do filho de William Almack. Em 1790, a casa foi descrita como 'Almack's Hotel'. De 1796 até o início da década de 1820, foi ocupada pela empresa de Ransom and Morland, e de 1822 a 1832 pelo Travellers Club . De 1841 a 1845, parte da casa foi ocupada pela Biblioteca de Londres . A propriedade da casa foi adquirida em 1785 pelo filho de William Almack, e posteriormente passou para Elizabeth Pitcairn, filha de William Almack. Por seu testamento (provado em 1844), ela deixou a casa para seu sobrinho, o Rev. Augustus Campbell, Reitor de Liverpool, que morreu em 1870. A casa foi vendida pelos curadores deste último em 1894 e foi demolida pouco depois.

Ao lado do Proto-Brooks Club, no n ° 50, estava o antecessor de outro clube londrino, o Boodle's. Edward Boodle é conhecido por ter estado em parceria com William Almack, provavelmente entre 1764 e 1768. O atual Boodle's Club na St. James's Street possui dois livros manuscritos, cada um contendo uma lista de regras e nomes de assinantes, cada um virtualmente idêntico entre si , indicando que o Boodle assumiu a gestão desta sociedade a partir de 1764. As regras nos livros do Boodle são baseadas nas contidas no livro de Almack datado de 1 de janeiro de 1762, e muitas delas são copiadas literalmente. Essa semelhança deixa claro que o clube de Boodle era uma continuação ou uma ramificação sob nova administração e regras ligeiramente alteradas do clube que Almack havia estabelecido em janeiro de 1762. Ele se reunia na casa que este último ocupou de janeiro de 1762 a fevereiro 1764, ou seja, nº 50 Pall Mall, ao lado da casa (nº 49) que de 1759 a 1764 foi a taverna do Almack e de 1764 a 1778 abrigou o clube do Almack, antes de sua remoção por William Brooks para a St. James's Street.

A parceria entre Almack e Boodle provavelmente chegou ao fim em 1768, pois naquele ano o Boodle sucedeu a Almack como contribuinte do nº 50 e, em março de 1768, o Boodle realizou um subarrendamento da casa de Almack. As referências contemporâneas ao clube tornam-se muito mais frequentes. Edward Gibbon menciona Boodle pela primeira vez em uma carta de 18 de abril de 1768, e ele posteriormente se tornou um membro do clube; começando em dezembro de 1769, ele escreveu grande parte de sua correspondência lá, e em 1770 ele foi um dos gerentes.

Boodle morreu em 8 de fevereiro de 1772, e em 13 de fevereiro foi unanimemente resolvido que 'Ben Harding sucederá o falecido Sr. Boodle na Casa e Negócios, e deverá ser apoiado nisso'. Em 22 de fevereiro, o resíduo do contrato de aluguel de Edward Boodle de Almack foi transferido para Harding. Apesar da mudança de proprietário, o clube continuou a ser conhecido como Boodle's. Deixou o nº 50 em 1783, após o que a casa foi ocupada pelos Srs. Hammersley and Co. durante vários anos, sendo posteriormente demolida.

O Macaroni Club parece ter sido baseado nas instalações nº 49 do Almack entre 1764 e 1773.

The Ladies 'Club ou Female Coterie

De 1769 a 1771, Almack forneceu acomodação para um clube composto por membros de ambos os sexos. O clube, conhecido como The Female Coterie , se reuniu pela primeira vez em 17 de dezembro de 1769 e logo atraiu muita atenção. Em 6 de maio de 1770 Horace Walpole registrou que "Há uma nova instituição que começa a fazer, e se continuar, fará um barulho considerável. É um clube de ambos os sexos a ser erguido no Almack's, no modelo do homens de White's. A Sra. Fitzroy, Lady Pembroke, a Sra. Meynell, Lady Molyneux, a Srta. Pelham e a Srta. Lloyd são as fundadoras. Tenho vergonha de dizer que sou de uma sociedade tão jovem e elegante; mas como são pessoas, eu para viver, prefiro ficar ocioso em vez de taciturno. Posso ir a um jantar jovem sem esquecer quanta areia escorreu da ampulheta. " As regras mais importantes eram que todos os membros fossem admitidos por cédula e "as damas votarão para os homens e os homens para as mulheres"; assim, "nenhuma dama pode excluir uma dama, ou um cavalheiro um cavalheiro". A assinatura custava cinco guinéus; o jantar devia estar na mesa às quatro e meia da tarde, ao preço de oito xelins "sem contar o vinho, que os homens vão pagar". Os membros se encontravam "todas as manhãs, seja para jogar cartas, bater um papo ou fazer o que quiserem. É fornecido um serviço normal para quantos quiserem jantar, e um jantar deve estar constantemente sobre a mesa às onze da noite; depois do jantar eles jogam loo ... "

Em setembro de 1770, este clube muito exclusivo possuía 123 membros, incluindo cinco duques. Não é certo em qual das duas casas de Almack em Pall Mall ele se reunia; A Sra. Elizabeth Harris colocou-o no Boodle's (No. 50), mas uma carta sem data do Exmo. A Sra. Boscawen diz que se reuniu "por enquanto, em alguns quartos do Almack's, que por mais um ano fornecerá uma casa particular ..." Em dezembro de 1771, mudou-se para a Albemarle Street ; permaneceu lá sob a gestão de Robert Sutton até 1775, quando se mudou para a Arlington Street sob a gestão de James Cullen. A última reunião do clube foi realizada em 4 de dezembro de 1777. Cullen ficou pesadamente endividado e a ação da Chancelaria que ele subseqüentemente moveu contra certos membros contém informações valiosas sobre a maneira como tais clubes proprietários de curta duração eram administrados.

As salas de reunião na King Street

O prédio era despretensioso.

Após o sucesso do estabelecimento de William Almack nos n ° 49 e 50 Pall Mall, ele começou a se envolver em mais especulações no campo da diversão da moda. Em setembro de 1764 e março de 1765, ele obteve o aluguel de quatro pequenas casas no lado sul da King Street. Duas dessas casas ficavam no lado oeste de Rose e Crown Yard e duas estavam no lado leste; sua fachada total, incluindo a entrada para as cavalariças, tinha cerca de vinte e três metros. Ele também adquiriu o aluguel dos estábulos e cocheiras no lado oeste dos estábulos. Finalmente, em 25 de setembro de 1765, John Phillips, carpinteiro, concedeu-lhe um arrendamento do terreno por 993 anos a oeste dessas casas; esse terreno tinha uma fachada de cerca de 18 metros e confinava com King's Place (agora Pall Mall Place) no lado oeste. As salas de montagem foram erguidas no local entre maio de 1764 e fevereiro de 1765; o arquiteto foi Robert Mylne , que também aconselhou Almack na "barganha" que este fez com seus patronos aristocráticos.

Em 5 de abril de 1764, a Sra. Elizabeth Harris escreveu a seu filho (mais tarde o primeiro conde de Malmesbury ) que 'Almack vai construir alguns dos quartos mais magníficos atrás de sua casa [em Pall Mall], um muito maior do que aquele em Carlisle House ' em Soho Square. Em 30 de maio, Mylne escreveu em seu diário 'Atendeu o Sr. James e Crewe para o Clube em Kings Street. Assisti ao Sr. Almack na barganha entre ele e o clube em Kings Street. O Sr. James foi talvez Haughton James, um proprietário das Índias Ocidentais e membro do Brooks de 1764 a 1813. Crewe foi provavelmente John Crewe , membro do Parlamento por muitos anos após 1765 e membro do Brooks de 1764 até sua morte em 1829; ele foi nomeado Barão Crewe em 1806.

Em 30 de setembro, Mylne disse: "Deu ao Sr. Almack um plano de Salas de Assembléias na King Street para o Duque de York". Em 14 de novembro, Mylne 'escreveu um anúncio, para o Sr. Almack', que foi inserido por este no The Public Advertiser no dia seguinte. Foi dirigido às 'Senhoras e Senhores Deputados, Assinantes da Assembleia da Rua King St. James', a quem informava que 'o Edifício já erguido, e agora a terminar para os Fins do vosso Encontro, está em tal Agilidade, que tudo será feito no Tempo proposto; e que, a qualquer ritmo, haverá tempo mais do que suficiente para o número de bolas, que devem ser dados no final deste inverno. Consciente dessa verdade, também peço licença para mencionar que o trabalho em Ponto de Força, Conveniência e Elegância é e deve ser executado da melhor, mais limpa e mais rica Maneira. ' O anúncio descreveu então as regras do novo estabelecimento. 'Sete senhoras' tinha 'cada uma delas aberto um Livro de Assinatura', cada um dos quais deveria 'conter os Nomes de 60 Assinantes'. Cada assinante pagaria dez guinéus pela entrada nos doze bailes que seriam oferecidos a cada temporada. 'O entretenimento de cada noite consistirá em um baile, em uma sala de 90 pés de comprimento, 40 pés de largura e 30 pés de altura; Chá e cartões em salas separadas; e uma ceia em uma sala de 65 pés de comprimento, 40 pés de largura e 20 pés de altura, com um concerto de música de uma orquestra separada. ' Essas regras mostram que várias patrocinadoras da moda forneceram a Almack o apoio inicial indispensável de que ele precisava para sua aventura; eles, portanto, tinham algum direito aos poderes despóticos de admissão às assembléias que mais tarde exerceram no mundo da moda.

As salas de reunião foram inauguradas em 12 de fevereiro de 1765, embora só tenham sido concluídas em 1767. Os ingressos de admissão foram projetados por Robert Mylne. Apesar de seu patrocínio aristocrático, o projeto parece ter sido uma aventura arriscada. Almack tinha um contrato de arrendamento de apenas vinte e um anos de parte do terreno em que o edifício foi erguido, e a nova assembleia foi um desafio direto aos entretenimentos de Teresa Cornelys , que haviam sido estabelecidos na Carlisle House em Soho Square desde 1760. Em Dezembro de 1764 Horace Walpole observou que a Sra. Cornelys, 'apreendendo a futura assembléia no Almack's', já estava ampliando e redecorando seus quartos, enquanto a Sra. Harris pensava que 'Como já existe um lugar tão cômodo, [Almack's] parece uma peça desnecessária de extravagância. '

Em uma carta de 14 de fevereiro de 1765 a Lord Hertford, Horace Walpole descreveu a abertura das novas salas. “A nova sala de reuniões do Almack's foi inaugurada anteontem à noite, e dizem que é muito magnífica, mas estava vazia; metade da cidade está resfriada, e muitos estavam com medo de ir, pois a casa ainda não foi construída. O Almack anunciou que fora construído com tijolos quentes e água fervente - imagine que raiva deve haver por lugares públicos, se esse aviso, em vez de aterrorizante, pudesse atrair alguém para lá. Eles me disseram que o teto estava caindo de tanto molhado, mas você pode acreditar em mim, quando garanto que o duque de Cumberland estava lá? . . . Há um grande lance de escadas e ele foi forçado a descansar duas ou três vezes. '

Apesar desse início pouco propício, as salas de montagem logo se estabeleceram firmemente. Em uma carta de 22 de fevereiro de 1765, Gilly Williams se refere aos "três quartos recém-construídos muito elegantes" nos quais Almack fornecia os doze bailes semanais. Já havia entre trezentos e quatrocentos assinantes; as senhoras podiam emprestar os seus bilhetes, mas 'Os bilhetes dos homens não são transferíveis, por isso, se as mulheres não gostarem de nós, não têm oportunidade de nos mudar, mas devem encontrar-se com as mesmas pessoas para sempre.' No mês seguinte, Gilly Williams relatou que 'Nossa mulher Almacks floresce além da descrição. . . . O rosto escocês de Almack, com uma peruca, esperando a ceia, iria distraí-lo, como faria sua senhora em um saco, fazendo chá e fazendo reverências às duquesas. Diz-se que a grande sala foi concluída em 1767. Em uma carta datada de 15 de janeiro de 1768, George Selwyn se refere a dançar "na nova sala de damasco azul, que, a propósito, era destinada a jogos de cartas". O Anunciante de 12 de novembro de 1768 traz o seguinte aviso: - "O Sr. Almack humildemente implora licença para familiarizar a nobreza e a pequena nobreza, assinantes da Assembleia em King Street, St. James, que a primeira reunião será quinta-feira, 24 inst [este mês]. NB os ingressos já estão prontos para serem entregues na Sala de Assembléias. "

William Almack morreu em 3 de janeiro de 1781, legando sua casa em Pall Mall para sua viúva e o restante de sua propriedade, incluindo as salas de reunião, para seu filho William. Em 28 de fevereiro de 1781, sua única outra filha sobrevivente, Elizabeth, casou-se com o Dr. David Pitcairn , um médico escocês. William Almack, o filho, era advogado; os curtos arrendamentos de parte do terreno onde ficavam as salas de reunião foram renovados para ele e ele parece ter administrado o negócio até 1792. Nessa época, a prosperidade dos quartos estava em declínio (provavelmente devido à abertura do Panteão em Oxford Street em 1772) e William Almack foi obrigado a hipotecá-los. Ele morreu solteiro e sem testamento em 27 de outubro de 1806 e sua propriedade passou para sua irmã Elizabeth Pitcairn. Seu marido, Dr. Pitcairn, pagou as hipotecas e morreu em 1809. Elizabeth Pitcairn aparece como contribuinte de 1809 a 1817, e ela pode ter administrado os quartos durante esse período. Em seu testamento, que foi comprovado em 1844, ela deixou uma grande fortuna, e o resto de sua propriedade (incluindo as salas de assembléia) foi legada à sua sobrinha neta e filha adotiva, Elizabeth Campbell. Este último se casou com Edward Calvert de Thurstonbury e seus descendentes mantiveram a propriedade perfeita (que havia sido adquirida em uma data desconhecida) até 1920.

Em 1792, as tabelas de preços mostram James Willis como o ocupante ou gerente dos quartos. James Willis era o proprietário da Taverna Thatched House na St. James's Street desde 1770 e em 18 de agosto de 1768 ele se casou com Elizabeth Tebb, sobrinha de William Almack pai. Na época de sua morte, em 1794, ele tinha um subarrendamento de 21 anos das salas de reunião. Seus descendentes continuaram a administrar os quartos (exceto talvez nos anos de 1809 a 1817) até 1886-87. Durante todo esse período, a família Willis foi arrendatária dos descendentes de Almack. No século XIX, as salas eram frequentemente chamadas de Salas de Willis.

Almack está no auge

No início do século 19, com o Pantheon fora de moda e as Salas de Assembléias sob a administração dos Willises, o Almack's estava no auge de sua reputação. As pessoas iam ao Almack's para ver e ser vistas, para afirmar sua reivindicação de ser do mais alto nível social e para se relacionar com outras pessoas da casta. Para cavalheiros procurando noivas de boa nobreza , servia como uma das feiras de casamento da sociedade. Por volta de 1790, ser uma debutante , uma apresentada na corte tinha muito pouco peso, pois a corte do rei era considerada um tanto abafada. Em vez disso, as mães buscaram o éclat para uma filha recém-apresentada à sociedade obtendo vouchers para o Almack's.

Esta reputação tinha sido criado por comité restrito do Almack das damas mais influentes e exclusivos da alta sociedade de Londres (a tonelada ), referido como a senhora Padroeiras da Almack. Havia seis ou sete patronas ao mesmo tempo.

Tradicionalmente, durante a Regência de George IV , eles são nomeados como:

Longitude e Latitude de St Petersburgh , uma caricatura da Condessa Lieven e uma parceira de dança mais curta e ampla de George Cruikshank .

Sobre essas patronas e seu estabelecimento, o memorialista Capitão Gronow escreveria mais tarde: "A mais popular entre essas grandes damas foi inquestionavelmente Lady Cowper, agora Lady Palmerston. A postura de Lady Jersey, ao contrário, era a de uma rainha da tragédia teatral; e enquanto tentava o sublime, ela frequentemente se tornava simplesmente ridícula, sendo inconcebivelmente rude e, em seus modos, muitas vezes mal-educados. Lady Sefton era gentil e amável, Madame de Lieven arrogante e exclusiva, a princesa Esterhazy era uma bon enfant, Lady Castlereagh e a Sra. Burrell de très grandes dames. Muitas artes diplomáticas, muita sutileza e uma série de intrigas foram postas em movimento para receber um convite para 'Almack'. Muitas vezes, as pessoas cuja posição e fortuna lhes davam direito à entrada em qualquer lugar eram excluídas pelo camarismo das damas patronas; pois o governo feminino de 'Almack's' era um puro despotismo e sujeito a todos os caprichos do governo despótico: é desnecessário para acrescentar que, como qualquer outro despotismo, não era inocente de abusos. As belas damas que governavam supremas neste pequeno mundo dançante e fofoqueiro, emitiram uma proclamação solene de que nenhum cavalheiro deveria comparecer às assembleias sem estar vestido de bermuda, gravata branca e sutiãs chapeau . Em uma ocasião, o duque de Wellington estava prestes a subir a escada do salão de baile, vestido com calças pretas, quando o vigilante Sr. Willis, o guardião do estabelecimento, adiantou-se e disse , 'Sua Graça não pode ser admitida em calças;' então o duque, que tinha um grande respeito pelas ordens e regulamentos, afastou-se silenciosamente. "

Estes "árbitros" criaram um templo de exclusividade para os bailes das quartas-feiras à noite (única actividade do clube) ao permitir que apenas aqueles por eles aprovados comprassem os "vouchers" anuais intransferíveis, ao custo de dez guinéus . Um voucher foi impresso em papelão forte e medido em torno de 2,5 polegadas por 3,5 polegadas (6,25 cm por 8,75 cm), e autorizava o titular a obter ingressos para os bailes durante toda ou parte da temporada. Os assinantes podiam trazer um convidado para um baile, desde que passassem primeiro. Ele ou ela teve que ligar pessoalmente para os quartos e foi concedido um "Bilhete de Estranhos" de admissão ou foi rejeitado. As Salas estavam abertas para jantar e jogos, com dança durando a noite toda. Depois que o jantar foi servido às onze horas, as portas foram fechadas e ninguém mais foi admitido à noite, independentemente de posição ou reputação. Uma vez aprovado pelas Patronas, a posição social de um homem ou mulher era garantida para subir. Afortunadas moças fazendo sua primeira temporada em Londres e que tiveram permissão de "aparecer" em um baile do Almack tiveram suas parceiras de dança escolhidas pessoalmente por uma das moças. Uma passagem da obra de Lutrell "Conselhos para Julia" a respeito da Almack's diz:

"Tudo nessa lista mágica depende;
Fama, fortuna, moda, amantes, amigos;
É o que gratifica ou irrita
Todas as classes, todas as idades, todos os sexos.
Se uma vez você pertence ao Almack,
Como monarcas, você não pode errar;
Mas banido dali na quarta-feira à noite,
por Deus, você não pode fazer nada direito. "

Ter um voucher para o Almack's tornou-se a diferença entre a sociedade e a sociedade. Não ter um voucher pode significar simplesmente que não tinha aplicado, ou que havia mais candidatos do que espaço, mas ao vale de um perder significava que havia sido julgado e achado em falta, um desastre social para aqueles que se dedicam à sua posição na tonelada . Quando Lady Caroline Lamb satirizou Lady Jersey em seu romance Glenarvon , Lady Jersey se vingou ao barrar Caroline do Almack's - a desgraça social definitiva (embora Lady Cowper, que era cunhada de Caroline, tenha conseguido revogar a proibição). Poucas exceções às regras estritas foram feitas, e as Lady Patronesses se reuniam todas as segundas-feiras à noite durante a temporada social de Londres (aproximadamente de abril a agosto) para decidir quem, se alguém, poderia precisar ser removido por comportamento recente de déclassé , e quem eles poderiam deseja adicionar à adesão de agosto. A rejeição de um pedido pode ser feita de forma temporária ou permanente, dependendo do motivo. No caso de recusa do ingresso ao solicitante, a notícia era enviada por meio de uma circular impressa, deixando um espaço em branco para ser preenchido com o nome. Nenhuma razão para a rejeição seria dada além de "Os cumprimentos das patronas ao Sr. ou à Srta. Fulano de Tal, e lamentamos não poder atender a seu pedido". A circular seria então deixada com o Sr. Willis, e o requerente só saberia o resultado chamando-o para uma resposta.

O pequeno tamanho dos quartos contribuía para o ar de exclusividade. Muito menor do que o Panteão, o comparecimento médio a um baile do Almack era de 500; "o maior comparecimento já conhecido em qualquer ocasião foi cerca de 650; o que é um número muito grande para o tamanho da sala." Consequentemente, o número de membros da Almack's foi limitado entre 700 e 800.

O dinheiro não era a chave para ser membro do Almack's, que existia para excluir os novos ricos . A posse de um título de nobreza era uma recomendação, embora a criação e o comportamento fossem mais importantes. Até mesmo um duque ou duquesa poderia ser barrado, se uma ou outra patrona não gostasse deles. Dizia-se que três quartos da nobreza hereditária imploravam, em vão, para serem admitidos; e os "filhos do comércio", que seriam facilmente encontrados em qualquer outro evento social, "nunca pensariam em se intrometer nas sagradas noites de quarta-feira". Por outro lado, Thomas Moore , um poeta irlandês sem um tostão admirado por sua educação e graças sociais, era um membro.

The First Quadrille at Almack's : uma gravura francesa supostamente representando Lady Jersey, Lady Worcester , Lord Worcester e Clanronald Macdonald , embora Gronow diga que foi dançada por Lady Jersey, Lady Susan Ryder , Miss Montgomery e Lady Harriet Butler, com o Conde St. Aldegonde, Sr. Montagu, Sr. Montgomery e Sr. Charles Standish.

O salão de baile foi dividido para os dançarinos por cordas carmesim. No início do século 19, a orquestra era de Edimburgo, regida por Nathaniel Gow, filho do célebre Niel Gow ; mais tarde, no início da era vitoriana, a banda de Weippert e Collinet forneceu a música. Para evitar qualquer sugestão de impropriedade, as danças eram inicialmente limitadas às danças country inglesas e aos rolos de uísque . Isso mudou algum tempo depois da declaração da Regência, quando primeiro a quadrilha e depois a valsa , naquela época mais parecida com a polca moderna , foram introduzidas. De acordo com Raikes, estes foram dançados pela primeira vez no Almack's em 1813, para Gronow em 1815 e para Dancing in the Badminton Library em 1816. A introdução da quadrilha está fortemente associada a Lady Jersey, e a valsa definitivamente ligada à Condessa de Lieven. Em 1823, isso ainda poderia levar à ofensa: "Fui duas noites atrás a um baile à fantasia no Almack's para uma instituição de caridade galesa. Foi muito brilhante e havia uma quadrilha que era linda ... A quadrilha, no entanto, ofendeu muito , pois eles dançaram juntos a noite toda e ocuparam a extremidade superior da sala, o que foi considerado uma grande impertinência. " Em 1837, as coisas haviam mudado tanto que a galopada e a valsa eram agora as únicas coisas dançadas nos bailes do Almack.

O clube se esforçou para não se parecer com bailes particulares caros, evitando refeições suntuosas. No período da Regência, os lanches nas salas de jantar consistiam em pão em fatias finas (que deve ter um dia para ser fatiado) com manteiga fresca e bolo seco (seco significa descongelado, sem glacê, não velho), provavelmente semelhante para bater o bolo . Para evitar a embriaguez, apenas chá e limonada eram servidos nas salas de jantar. Na década de 1830, a qualidade dos refrigerantes havia caído: "Agora não há ceia; não há nada na forma de refrigerantes além de chá e limonada, e o pior de tudo é que ambos os artigos são tão terrivelmente ruins que exigem um esforço para beber também. A limonada é azeda como vinagre; ao passo que aplicar a palavra chá ao produto chamado por esse nome no Almack's, foi uma das mais injustificáveis ​​perversões da linguagem já cometidas. Dê-a a qualquer pessoa sem chamá-la de qualquer nome, e essa pessoa logo encontrará um para si. Ele o chamará imediatamente de giz e água. "

Declínio de Almack's

Após a visão de Cruikshank do salão de baile.

Em 1825, o Almack's mostrava sinais de deterioração, apesar de sua popularidade contínua. O príncipe Puckler-Muskau , visitando Londres em abril de 1825, escreveu: "O primeiro baile do Almack aconteceu esta noite; e por tudo que eu tinha ouvido sobre esta celebrada assembléia, eu estava realmente curioso para vê-la: mas minhas expectativas nunca foram tão frustradas. Não era muito melhor do que em Brighton. Uma grande sala vazia, com piso ruim e cordas ao redor, como o espaço em um acampamento árabe separado para os cavalos; duas ou três salas nuas ao lado, nas quais eram servidas os mais miseráveis ​​refrescos; e uma empresa em que, apesar da imensa dificuldade de conseguir ingressos, muitos "Nobodies" se contorciam; em que o vestido era geralmente tão insípido quanto o tournure era ruim; - isso era tudo. palavra, uma espécie de estalagem-entretenimento: - a música e a iluminação são as únicas coisas boas. E, no entanto, o Almack's é o ponto culminante do mundo da moda inglês. "

O declínio na popularidade dos bailes parece ter começado por volta de 1835. Em 1837, os escritores ainda podiam dizer das Lady Padroeiras que elas "têm o poder, por um único decreto, de fazer ou desfazer famílias inteiras. Elas podem abrir ou fechar o portas da vida na moda, pela mera circunstância de dar ou negar um ingresso para o Almack's. A família mais orgulhosa e aristocrática do país está disposta a se curvar e, com o boné na mão, para usar uma frase caseira mas expressiva, suplicar "uma assinatura" desta "cabala de coalizão". Ser membro da Almack's é um passaporte seguro para a primeira sociedade: é dar a uma dama ou a um cavalheiro o status mais elevado no mundo da moda, ao qual os seres humanos podem alcançar . " Em 1840, uma revisão trimestral contemporânea poderia encontrar no Almack's "uma prova clara de que os dias de exclusividade se passaram na Inglaterra; e embora seja obviamente impossível evitar que qualquer número de pessoas se reúna e restabeleça uma oligarquia, nós têm certeza de que a tentativa seria ineficaz, e que o senso de sua importância se estenderia pouco além do conjunto. "

James Willis, júnior, morreu em 2 de janeiro de 1847. Os dois negócios na Thatched House Tavern e as salas de reunião eram administrados conjuntamente pelo filho de James Willis, Frederick, e pelo filho de William Willis, Charles. A Thatched House Tavern parece ter chegado ao fim em 1861. As salas de montagem foram administradas por Frederick e Charles Willis até 1869, quando Frederick parece ter se tornado o único proprietário. Os quartos foram redecorados pelo Sr. Kuckuck em 1860, mas já estava claro que o Almack's como uma instituição estava morrendo; as assembleias teriam chegado ao fim em 1863.

Outros usos das Salas de Reuniões ao longo dos anos

Desde o início, as salas de reunião do Almack's / Willis tiveram muitos usos além das bolas do Almack. Outros bailes também foram realizados lá. Em julho de 1821, um esplêndido baile foi oferecido ali em homenagem à coroação de George IV pelo Embaixador especial da França , o Duque de Grammont . O próprio rei estava presente, com a presença de alguns de seus irmãos reais, o duque de Wellington e um numeroso círculo de cortesãos. "Qualquer gosto francês, dirigido por um Grammont, poderia fazer", escreve o Sr. Rush em seu Tribunal de Londres , "para tornar a noite agradável, foi testemunhado. Seu séquito de jovens cavalheiros de Paris estava pronto para receber a feira britânica em seu abordagem para os quartos, e de cestos de flores presenteou-os com ricos buquês. Cada dama entrou no salão de baile com um em sua mão; e mil ramalhetes de flores doces exibiram seus matizes e exalaram sua fragrância quando a dança começou. "

Além de bailes, as salas foram alugadas para reuniões públicas, leituras dramáticas, shows e jantares. Sábado 11 de fevereiro de 1792 viu o primeiro de Samuel Harrison e Charles Knyvett 's Vocal Concerts , uma série que iria continuar até 1821. Entre 1845 e 1858, de John Ella União Musical deu oito concertos por ano de música de câmara nos quartos. Hector Berlioz estava no pódio nas salas em 7 de abril de 1848 quando regeu sua "Marcha Húngara" de La damnation de Faust em um concerto da Amadora Musical Society. E a Quartet Association (que incluía o 'violoncelista Alfredo Piatti e os pianistas / maestros Charles Hallé e Sterndale Bennett ) deu concertos nos Rooms entre 1852 e 1855 numa tentativa de popularizar a música de câmara.

Aqui, de 1808 a 1810, a Sra. Billington, o Sr. Braham e o Signor Naldi deram concertos, em rivalidade com a Madame Catalini no Hanover Square Rooms . Em 1839, Mestre Bassle, de treze anos, apareceu em performance; e em 1844 as salas foram ocupadas por Charles Kemble , com o propósito de fazer suas leituras de Shakespeare. Em 1851, enquanto a Grande Exposição atraía milhares, Thackeray apareceu em público nas salas como palestrante, tendo como tema "The English Humorists". “Entre as senhoras literárias mais conspícuas neste encontro estava Miss Brontë, a autora de 'Jane Eyre'. Ela nunca tinha visto o autor de 'Vanity Fair', embora a segunda edição de seu famoso romance fosse dedicada a ele por ela, com a garantia de que o considerava 'como o regenerador social de sua época - como o próprio mestre da aquele corpo de trabalho que restauraria à retidão o estado deformado das coisas. ' A Sra. Gaskell nos conta que, quando a palestra acabou, o palestrante desceu da plataforma e, dirigindo-se a ela, pediu-lhe francamente sua opinião. "Isto", acrescenta a biógrafa de Miss Brontë, "ela me mencionou não muitas dias depois, acrescentando observações quase idênticas àquelas que li posteriormente em "Villette", onde uma ação semelhante por parte de M. Paul Emanuel é relatada.

Um encontro político de Whigs , Peelites e Radicais ocorrido em 6 de junho de 1859, que viu a formação do moderno Partido Liberal . Em 25 de junho de 1865, o Fundo de Exploração da Palestina (FPE) foi fundado em Willis's Rooms. A reunião foi presidida pelo primeiro presidente da sociedade, o Bispo de York. Também presentes estavam o "Bispo de Londres, Lord Strangford, o Exmo. Sr. Layard, o Conde de Vogue, o Reitor de Westminster, o Reitor de Canterbury, Sir Roderick Murchison, o Sr. Gifford Palgrave, o Professor Owen, o Rev. HB Tristram e Sr. Gilbert Scott. " Ficou acordado que a organização seria dedicada ao estudo acadêmico da arqueologia, topografia, geografia, modos e costumes, geologia e história natural da Terra Santa. Outra reunião pública significativa realizada em Willis's Rooms, em 4 de agosto de 1870, viu a fundação da Cruz Vermelha Britânica .

Após a demolição da Taverna com telhado de colmo na St James's Street (entre 1843 e 1863), a Dilettanti Society usou as salas para suas reuniões regulares. Os membros da sociedade jantavam nos quartos a cada quinze dias durante a "temporada de Londres"; as paredes do apartamento foram penduradas com os retratos dos membros, a maioria transferida da Casa de Palha antes da demolição.

Depois do Almack's

Em 1886-7, o negócio foi comprado por uma empresa, Willis's Rooms Limited, e em 1892 o prédio foi consideravelmente alterado e toda a fachada da King Street foi reformada em cimento. A partir de 1893, parte do edifício foi ocupada por uma firma de leiloeiros, Srs. Robinson e Fisher, que mais tarde se tornaram Srs. Robinson and Foster Ltd e no andar térreo havia lojas, muitas vezes ocupadas por negociantes de belas-artes. Outras partes do edifício foram ocupadas por um restaurante e uma sucessão de clubes; de 1915 a 1922 Horatio Bottomley , MP, tinha quartos lá.

O prédio foi destruído pela ação inimiga em 23 de fevereiro de 1944 na guerra de 1939–45 ; o local agora é ocupado por um bloco de escritórios chamado Almack House (com uma placa de latão que comemora a existência do Almack's naquele local), erguido em 1949-1950.

Um novo clube social chamado "Almack's" foi fundado em 1904 e ainda existia em 1911.

O edifício

O edifício original foi construído no estilo Palladiano e localizado no lado sul da King Street. A evidência da aparência do edifício é limitada. Uma aguarela do exterior indica que era utilitarista, a frente de alvenaria lisa, com a grande sala expressa pelas seis janelas de arco redondo do segundo andar, e a entrada revestida com uma vitrine jônica com frontão . No piso térreo havia duas passagens, das quais a nascente existiam duas lojas com mezanino, e na extremidade poente três pisos de habitação, com uma mezzanine sobre o rés-do-chão.

Fontes de informação sobre o interior incluem a vista de 'The Ball Room, Willis's Rooms' na Velha e Nova Londres , e uma ilustração de Cruikshank em Life in London (1821). A ilustração na Velha e na Nova Londres quase certamente mostra a grande sala (descrita em fontes como tendo 30 metros de comprimento por 12 metros de largura e "uma das mais belas de Londres) após sua redecoração por Kuckuck em 1860, mas sob a pesada sobreposição vitoriana pode ser vista com a elegância retratada por Cruikshank. Parece claro, portanto, que as paredes foram divididas em vãos por uma ordem composta, com pilastras emparelhadas entre as janelas ou painéis das longas paredes laterais, e colunas únicas entre as cinco vãos de cada parede final. Cruikshank sugere que os eixos não ondulados eram de mármore ou de scagliola. Entre os capitéis, os vãos eram decorados com um friso de festões e pateras, e abaixo deles havia painéis oblongos com temas em relevo. Na época de Cruikshank, as janelas eram decorado com elegantes cabeças de sanefas enroladas de madeira dourada apoiando cortinas bordadas, e espelhos rococó preenchiam alguns dos painéis das paredes. Ele mostra a orquestra tocando em uma varanda com com uma grade dourada, mas em uma posição que dificilmente poderia ser ocupada, e lustres de cristal de duas camadas pendurados no teto. Na vista da Velha e da Nova Londres , eles foram substituídos por enormes lustres de vidro lapidado, pendurados em um teto plano com uma enseada rasa segmentada, cuja forma geral era provavelmente original. Não mostrado na ilustração anterior, mas relatado por fontes da época, são os sofás que forravam as paredes para os convidados se sentarem entre as danças, as senhoras patrocinadoras tendo um sofá só para elas na extremidade superior. Além do grande salão de festas, o prédio também incluía salas de jogos e salas de jantar. "

Em ficção

Almack's, em seu apogeu, aparece ou é mencionado em alguns dos " romances do garfo de prata " da época. Entre eles, notavelmente, Almack's de Marianne Spencer Hudson (1827) e Almack's Revisited by Charles White (1828).

Almack's e suas patrocinadoras também aparecem com frequência nos romances da Regência de Georgette Heyer e muitos outros autores do gênero. Heyer enfatiza a importância crucial para a posição social de alguém de ser admitido no clube: "o direito de entrada (para o Almack's) conferia ao destinatário uma distinção maior do que uma apresentação no tribunal e era muito mais difícil de obter". Apesar do fato de que o entretenimento real era notoriamente enfadonho e as bebidas inferiores, a exclusão do Almack's foi o derradeiro fracasso social.

Em um discurso significativo feito em um banquete para a Associação Sanitária Metropolitana de Londres em 10 de maio de 1851, um discurso que prefigurou a publicação de Bleak House em forma serial em março de 1852, Charles Dickens referiu-se ao Almack's: 'Que nenhum homem poderia estimar a quantidade de dano crescido na sujeira - que nenhum homem poderia dizer que o mal para aqui ou ali, seja em seus efeitos morais ou físicos, ou poderia negar que começa no berço ou não estava em repouso na sepultura - era tão certo quanto era , que o ar de Gin-Lane não seria levado por um vento leste para a feira de maio, ou que a furiosa pestilência que assola St. Giles, nenhuma lista mortal de damas patronas poderia manter fora do Almack's. Nos primeiros manuscritos de Bleak House, o título era dado como Bleak House and the East Wind.

Veja também

Referências

links externos