40 Squadron SAAF - 40 Squadron SAAF

40 Esquadrão
Spitfire VBs 40 Sqn SAAF sobre Tunísia 1943.jpg
Spitfire VB Trop do 40 Squadron SAAF equipado com a versão "simplificada" do filtro Aboukir, uma hélice Rotol e asas cortadas
País África do Sul
Filial Força Aérea da África do Sul
Função Esquadrão de reconhecimento: Esquadrão de
treinamento da segunda guerra mundial : pós-segunda guerra mundial
Lema (s) Exercitui Oculus Olhos do Exército
Comandantes

Comandantes notáveis
Tenente Genl Robert 'Bob' Rogers
Insígnia
Código de identificação do esquadrão WR (1939-1945)
Insígnia 40 Squadron SAAF insignia.jpg

O 40 Squadron SAAF existiu como uma unidade de combate desde o início de 1940 até o final de 1945. Serviu na Campanha da África Oriental , Deserto Ocidental , Tunísia e Itália , alcançando a Áustria no final da Segunda Guerra Mundial . O lema da esquadra naquela época era Amethlo e Impi - os olhos do exército.

História

este de África

O 40 Squadron foi formado em maio de 1940 na Estação Aérea Waterkloof , sob o comando do Major (posteriormente Major-General) Jimmy Durrant , como parte da expansão da Força Aérea Sul-Africana no início da Segunda Guerra Mundial . Era um esquadrão de cooperação do exército equipado com aeronaves Hartbees (uma variante sul-africana do Hawker Hart ). O esquadrão foi implantado no Quênia em agosto de 1940 e, em setembro, iniciou suas operações na África Oriental italiana, apoiando a 1ª Divisão sul-africana . Este esforço continuou durante a Campanha da África Oriental . As operações incluíram Tac.R, Armed Recce e Photo Recce usando câmeras portáteis.

Em abril de 1941, foi decidido que o esquadrão seria convertido em um esquadrão de bombardeiros e equipado com Martin Marylands . Embora essa conversão nunca tenha ocorrido, o esquadrão foi dissolvido em Neghelli, na Etiópia, no final de maio de 1941, e suas dezesseis aeronaves Hawker Hartbees foram entregues ao Esquadrão 41 em Yavello em 2 de junho de 1941.

norte da África

Em setembro de 1941, após um breve período de volta à África do Sul, o pessoal do esquadrão foi enviado ao Egito para ingressar na Força Aérea do Deserto . Até a chegada de uma nova aeronave, o esquadrão operou em Burg-el-Arab como uma Unidade de Manutenção Avançada. Nesse período, seis pilotos foram integrados ao 208 Squadron RAF para experiência operacional em modernos caças monoplanos. O esquadrão tornou-se totalmente operacional em março de 1942, voando no Hawker Hurricane Mk.I adaptado para as condições do deserto. Voou Tac.Rs e Photo Recce em apoio ao XIII Corps, Oitavo Exército Britânico .

Os pilotos do esquadrão logo aprenderam a operar em pares e a ficar fora do alcance do fogo de armas leves do solo, para reduzir as baixas; entretanto, enquanto o Afrika Korps de Erwin Rommel se preparava para partir para a ofensiva, os caças da Luftwaffe Messerschmitt Bf 109 se concentraram em interceptar aeronaves Tac.R. As baixas aumentaram rapidamente até que o QG da Força Aérea do Deserto ordenou uma escolta de caça para todos os Tac.Rs. Isso reduziu a taxa de perdas; e continuou até o avanço do Eixo na batalha de Bir Hakeim em junho de 1942, quando os esquadrões de caça receberam outras prioridades.

O campo de pouso avançado do esquadrão em El Adem foi atacado por Panzers alemães ao anoitecer do primeiro dia de sua ofensiva. O esquadrão recuou para Sidi Aziz, de lá para Tobruk , e depois para El Alamein. A rápida retirada causou estragos nas comunicações e suprimentos, o que reduziu drasticamente a eficácia operacional do esquadrão.

Em julho de 1942, o esquadrão estava operando mais uma vez de Burg-el-Arab durante a Primeira Batalha de El Alamein , enquanto a ofensiva alemã diminuía e parava; passada a crise, saiu da fila para descansar e reequipar. O esquadrão converteu-se no Furacão Mk.II e no final de outubro mudou-se para Burg-el-Adem em preparação para a Segunda Batalha de El Alamein , apoiando o X Corps (a unidade formada para escapar). Após sua vitória, o 8º Exército avançou rapidamente e o esquadrão lutou para acompanhá-lo. O vôo avançado mudou de base 12 vezes em um mês, e a base do esquadrão principal 6 vezes.

No final de novembro de 1942, o esquadrão foi anexado ao XXX Corpo de exército. A atividade dos caças inimigos foi limitada enquanto os alemães estavam em plena retirada, mas a estabilização da linha mudou isso; a maioria dos Tac.Rs foi interceptada e a taxa de baixas aumentou acentuadamente. Mais uma vez, a cobertura do caça foi solicitada pelo HQ , de 6 a 12 aeronaves, dependendo da área-alvo do Tac.R.

No início de janeiro de 1943, o Exército solicitou Tac.Rs de longo alcance atrás dos campos de pouso inimigos, voando com escoltas Kittyhawk ; mas as grandes perdas entre o Tac.R e as aeronaves de escolta significaram que eles logo foram descontinuados. À medida que o 8º Exército avançava pela Líbia para a Tunísia , o esquadrão continuou a realizar missões Tac.R e Photo Recce de apoio. O esquadrão foi convertido para o Supermarine Spitfire Vb no final de fevereiro de 1943. Esta variante cortou as pontas das asas para melhorar seu desempenho em baixas altitudes, principalmente sua velocidade de rotação. As surtidas agora incluíam fotografia vertical e oblíqua, área de batalha Tac.R, marcação de alvos para caças bombardeiros, buscas por alvos noturnos de bombardeiros e identificação de pontos de referência para navegação diurna de bombardeiros. No início de 1943, o esquadrão recebeu treinamento Arty / R; entretanto, rádios não confiáveis ​​significavam que os tiros de arty / R não eram tão bem-sucedidos quanto se esperava. No entanto, o esquadrão continuou a relatar as atividades da artilharia inimiga.

Sicily

No final de junho de 1943, dois voos implantados no campo de aviação Inqa ​​em Malta , como parte das operações de preparação para a invasão da Sicília , Operação Husky . Fotografias oblíquas foram tiradas da área de invasão e as operações intensivas de Tac.R começaram no dia anterior à invasão. Poucos dias depois que a cabeça de ponte foi estabelecida, o esquadrão mudou-se para um local de pouso siciliano e continuou com sua carga de trabalho usual em apoio ao XIII Corpo de exército. Também adicionou tiros da Naval Arty.R ao seu repertório, auxiliando o HMS Roberts no bombardeio de estradas no interior.

Uma carta para o comandante do esquadrão do GOC XIII Corps, Tenente-General Miles Dempsey , ilustra a eficiência do esquadrão neste período:

“Escrevo esta nota para lhe agradecer as fotografias oblíquas que me tirou durante os últimos 3 ou 4 dias. Eles são de primeira classe e são exatamente o que queríamos. Eu ficaria muito grato se você dissesse aos pilotos em questão como essas fotos são importantes para nós e o quanto agradecemos seu trabalho. Também gostaria de aproveitar esta oportunidade para agradecer a você e a todo o 40 Squadron pelo excelente trabalho que você fez para o XIII Corpo durante as operações na Sicília. ”

A seguinte mensagem também foi recebida do Destacamento da Brigada de Serviços Especiais HQ :

“Escrevo para lhe agradecer pessoalmente as excelentes fotografias oblíquas que tirou no dia 6 de agosto. Estas fotografias foram necessárias, como espero que saiba, para um projeto que, para nosso profundo pesar, teve os poderes anulados. Embora a surtida tenha sido em vão, posso garantir que não teria sido possível realizar a operação sem as informações obtidas nas fotografias, que aliás são as melhores que já vi ”.

Itália

Depois que a campanha da Sicília terminou em 18 de agosto de 1943, o esquadrão começou a fazer um reconhecimento de longo alcance do dedo do pé da Itália e uma fotografia oblíqua de baixo nível da costa italiana. Alguns Arty.Rs da Marinha também foram executados em posições de armas no dedo do pé da Itália, incluindo tiros com HMS Rodney e HMS  Nelson .

O esquadrão encerrou as operações no início de setembro e retirou-se para o Norte da África para se reequipar com o Spitfire IX em sua forma de asa cortada. Mesmo antes de o movimento ser concluído, um voo reiniciou as operações sob o controle operacional do 329 Wing RAF, para quem vários Pathfinder Tac.Rs foram pilotados. Durante este período, a bagagem do esquadrão de MT, armas e equipamentos inimigos era considerável.

Pelo resto de 1943, o esquadrão foi fragmentado: o Flight in Italy operou a partir de uma sucessão de campos de pouso perto da costa do Adriático , enquanto a parte principal do esquadrão permaneceu no Norte da África. Somente em meados de janeiro de 1944 os dois se reuniram: mas não por muito tempo.

Em 26 de fevereiro, o vôo 'A' foi destacado para operar em conjunto com o Esquadrão Nº 225 da RAF em apoio ao Quinto Exército dos EUA . As operações cobriram a estrada Cassino-Roma, a própria Roma e a cabeça de praia de Anzio. Em abril, todo o esquadrão, mais uma vez reunido, estava operando em apoio ao Quinto Exército . O esquadrão manteve sua reputação de eficiência e bravura, testemunhada por esta carta do QG da 5ª Divisão Blindada Canadense :

“Nossos agradecimentos pela surtida indireta SB31. Essa surtida foi de tremendo valor para nossas patrulhas. Por favor, transmita nossa gratidão ao piloto que tirou essas fotos, pois obviamente ele correu grandes riscos ao voar tão baixo para obter tais fotografias esplêndidas. ”

O esquadrão continuou a se mover com o Exército, cinco vezes em junho e duas vezes em julho. As missões eram Tac.Rs e Photo.Rs. Um destacamento enviado para a Córsega voou tiros Naval Arty.R como parte da invasão de Elba . Durante o mês de julho, os pilotos do Fleet Air Arm foram integrados ao esquadrão para treinamento como pilotos de reconhecimento de caça, em preparação para a invasão do sul da França.

Em 25 de agosto, o esquadrão retomou seu apoio ao ataque do 8º Exército à Linha Gótica . Ele sofreu muitas baixas durante a Batalha de Gemmano e na área de Rimini . Em seguida, operou a partir de uma série de áreas de pouso no Adriático , incluindo uma na praia. No outono de 1944, o esquadrão se estabeleceu na antiga base da Regia Aeronautica em Forli, desfrutando de pistas de concreto e todas as comodidades de uma estação estabelecida.

Grécia

Em 9 de dezembro de 1944, quatro pilotos (WS / Lieut. H. Davison, WS / Lieut. RT Joyner, WS / Lieut.NK Macallun, T / Lieut. AC de Villiers) voando Spitfire VBs emprestados do 318 (polonês) Squadron foram destacados para a Força Aérea dos Balcãs . Lá eles deveriam operar na Grécia contra a ELAS , como parte da intervenção dos Aliados Ocidentais na Guerra Civil Grega . Aeronaves de várias outras unidades da Força Aérea do Deserto também tentaram atravessar o Adriático para a Grécia naquele dia: todas as aeronaves e suas tripulações foram perdidas, exceto os 40 pilotos do Esquadrão.

Um forte vento nordeste e nuvens escuras tiraram a aeronave do curso e forçaram-nos a baixar ainda mais. O farol de rádio em Patras, no qual todas as aeronaves estavam voltando, não estava ligado. Os quatro pilotos do esquadrão haviam concordado que, se alguém tivesse que abandonar por falta de combustível, todos deveriam: e assim como o primeiro relatou que seus tanques estavam vazios, outro viu uma ilha na escuridão. Sem demora, todos os quatro pousaram em um campo no que acabou por ser Zakynthos . Alguns dos habitantes foram abertamente hostis, mas um proprietário de terras local resgatou os pilotos e os colocou em um barco de pesca para o continente.

O destacamento foi baseado no aeródromo de Kalamaki perto de Atenas , desta vez voando VBs Spitfire que haviam sido usados ​​anteriormente por um esquadrão grego. No mês seguinte, fez 93 surtidas sem perdas; estes incluíam Tac.Rs de longo alcance, Target Search Arty.Rs e Arty.Rs, bem como missões de descoberta para Beaufighters e Spitfires. Depois de escurecer, os pilotos se juntaram na defesa do perímetro do campo de aviação contra os ataques ELAS , com as armas Sten nas mãos.

O destacamento BAF voltou ao esquadrão em 13 de janeiro de 1945, seguido por um sinal do AOC , Air HQ Grécia:

“Gostaria de agradecer o empréstimo dos quatro pilotos do Esquadrão 40 SAAF que já foram devolvidos.

"Por favor, transmita ao Comandante do Esquadrão minha gratidão por seu trabalho. Eles atenderam a todas as ligações feitas e forneceram informações precisas e valiosas para mim em todos os momentos. Seu entusiasmo e habilidade foram excepcionais."

Pós guerra

Em 1953, o 40 Squadron foi restabelecido no Aeroporto Rand, Germiston como um Active Citizen Force Squadron voando Harvards. Foi transferido para a Central Flying School Dunnottar em 1965. Em agosto de 1982, o esquadrão foi reequipado com aeronaves Impala e retornou à sua base original, AFB Waterkloof. O esquadrão foi finalmente dissolvido em 29 de abril de 1985.

Aeronave

Referências

links externos