2ª Divisão Canadense durante a Segunda Guerra Mundial - 2nd Canadian Division during World War II

2ª Divisão de Infantaria Canadense
Forças da Royal Hamilton Light Infantry, parte da 2ª Divisão de Infantaria Canadense, movem-se em direção a South Beveland durante a Batalha de Scheldt, outubro de 1944
Ativo	1939-1945
País	Canadá
Filial	Exército canadense
Modelo	Infantaria
Tamanho	Divisão
Parte de
Noivados	Segunda Guerra Mundial Dieppe Raid Caen Verrières Ridge Cintheaux Falaise The Scheldt A Renânia Batalha de Groningen
Comandantes
Comandantes notáveis	John Roberts Charles Foulkes Bruce Matthews
Insígnia
Patch de formação

A 2ª Divisão Canadense , uma divisão de infantaria do Exército canadense , foi mobilizada para o serviço de guerra em 1 de setembro de 1939, no início da Segunda Guerra Mundial . Adotando a designação de 2ª Divisão de Infantaria Canadense , era inicialmente composta por voluntários dentro de brigadas estabelecidas em linhas regionais, embora uma interrupção no recrutamento nos primeiros meses da guerra tenha causado um atraso na formação da brigada e quartéis-generais divisionais. Com as questões relativas à implantação no exterior resolvidas, os respectivos comandos da divisão foram formados em maio e junho de 1940 e, a pedido do primeiro-ministro britânico Winston Churchill , a divisão foi enviada ao Reino Unido entre 1 de agosto e 25 de dezembro de 1940, fazendo parte do Canadian Corps .     

Tendo um bom desempenho em exercícios de treinamento durante 1941 e início de 1942, elementos da 2ª Divisão foram selecionados como a força principal para a Operação Jubileu , um ataque anfíbio em grande escala no porto de Dieppe na França ocupada pelos alemães. Em 19 de  agosto de 1942, com o apoio de tiros aéreos e navais, as 4ª e 6ª Brigadas de Infantaria da divisão atacaram as praias de Dieppe. Os alemães estavam bem preparados e, apesar de reforçados, os canadenses sofreram pesadas perdas e tiveram de ser evacuados, com menos da metade deles voltando para o Reino Unido.

Após um período de reconstrução e retreinamento de 1942 a 1944, a divisão juntou-se ao II Corpo Canadense como parte do Segundo Exército Britânico para a invasão Aliada da Normandia . A 2ª Divisão viu ação significativa de 20 de  julho a 21 de  agosto nas batalhas por Caen e Falaise . Juntando-se ao quartel-general recém-ativado do Primeiro Exército Canadense no ataque ao noroeste da Europa, a 2ª Divisão de Infantaria Canadense desempenhou um papel significativo na retomada dos Portos do Canal , na Batalha do Escalda e na libertação da Holanda. A divisão foi desativada logo após o fim da guerra.

Formação, funções de guarnição e organização (1939-1940)

No início da Segunda Guerra Mundial, a Força de Serviço Ativa Canadense (CASF) era inicialmente composta por duas divisões ; a 1ª e a 2ª Divisões de Infantaria canadenses, ambas criadas em 1 de  setembro de 1939. O poder de combate desta força estava nas brigadas de infantaria constituintes, das quais cada divisão tinha três. Estes, por sua vez, eram compostos por três rifles e um batalhão de metralhadoras , com unidades adicionais de artilharia e engenheiros de divisão .

Formada sob o comando do Major-General Victor Odlum com uma força autorizada entre 13.000 e 17.000 pessoas, a 2ª Divisão de Infantaria Canadense, como sua formação irmã, foi originalmente organizada ao longo de linhas regionais. Sua 4ª Brigada era composta por regimentos de Ontário , a 5ª Brigada de regimentos de Quebec e a 6ª Brigada de regimentos do Canadá Ocidental . Essas eram as mesmas brigadas de infantaria - embora seus batalhões constituintes fossem diferentes - que haviam feito parte da 2ª Divisão Canadense durante seu serviço na Frente Ocidental como parte da Força Expedicionária Canadense durante a Primeira Guerra Mundial.

Passou-se mais de um ano até que a 2ª Divisão se unisse como uma unidade coesa e, durante o período intermediário entre a formação e a chegada ao Reino Unido, muitas mudanças foram feitas em sua organização. As primeiras concentrações de brigadas ocorreram em maio e junho de 1940, até os quais todas as unidades haviam treinado em suas próprias guarnições. A 4ª Brigada se reuniu no acampamento Borden em Ontário, a 5ª no acampamento Valcartier em Quebec e a 6ª no acampamento Shilo em Manitoba . A artilharia divisionária estava concentrada nos centros de treinamento de artilharia em Camp Petawawa, em Ontário, e em Shilo.

A estrutura da 2ª Divisão foi alterada no início de 1940, reduzindo o número de batalhões de metralhadoras de três para um. Os Camerons e os Chaudières (agora um batalhão de rifle) foram transferidos para a recém-mobilizada 3ª Divisão de Infantaria Canadense , e os Granadeiros Winnipeg foram enviados para a Jamaica para o serviço de guarnição, após o que eles retornaram ao Canadá e então realocados em Hong Kong, onde foram capturados quando caiu para os japoneses em 25 de  dezembro de 1941.

Em maio de 1940, The Black Watch foi transferido de Valcartier para Newfoundland e, em junho, a 2ª Divisão foi designada para o dever de guarnição pelas forças da Comunidade Britânica , com o Regimento Real do Canadá e Les Fusiliers Mont Royal chegando à Islândia posteriormente mês. No entanto, a pedido de Winston Churchill, esses desdobramentos foram interrompidos, pois a divisão era extremamente necessária na Inglaterra para complementar o Exército britânico - enfrentando então a possibilidade iminente de invasão alemã .

Como resultado, a maioria das unidades da 2ª Divisão foi enviada ao Reino Unido em agosto de 1940, embora a guarnição da Islândia permanecesse no local até 31 de  outubro. A ausência dos Mont Royal s permitiu Odlum realocar os Calgary Highlanders para a 5ª Brigada em setembro, em uma tentativa de misturar etnicamente as brigadas da divisão. No final de dezembro de 1940, a 2ª Divisão Canadense juntou-se à 1ª para formar o Canadian Corps (mais tarde renomeado para I Canadian Corps).

Treinamento no Reino Unido (1941)

Sgt. Harold Marshall do Pelotão de Atiradores de Calgary Highlanders

Em 1941, o Regimento Escocês de Toronto foi transferido da 1ª Divisão para se tornar o batalhão de metralhadoras da 2ª Divisão. Na mesma época, o 8º Regimento de Reconhecimento (14º Hussardos Canadenses) foi criado com o pessoal da 2ª Divisão, complementado por reforços do Canadá. Devido à escassez de equipamentos, muitas vezes era difícil fornecer adequadamente as divisões recém-chegadas à Inglaterra. As unidades de artilharia tiveram que fazer uso de canhões de 75 mm antiquados com pneus de aço, e a falta de canhões antiaéreos - desviados para a defesa civil durante o auge da Batalha da Grã-Bretanha - deixou as unidades canadenses se defenderem com armas pequenas. No entanto, em fevereiro de 1941, canhões Bren suficientes foram emitidos para as unidades de infantaria e, em setembro, a artilharia foi equipada com obuseiros de 25 libras (84 mm (3,3 pol.)) , Embora equipamento de sinalização e transporte ainda estivessem faltando e anti - as armas de tanque eram perigosamente escassas.

Quando a divisão não estava engajada em tarefas de defesa costeira ou treinamento de unidade, o treinamento em nível de formação assumia a forma de exercícios cada vez maiores. O exercício Waterloo, conduzido de 14 a 16 de  junho de 1941, foi o maior no Reino Unido até hoje, com o I  Canadian Corps contra-atacando um imaginário alemão aterrissando no mar e no ar. O Exercício Bumper, realizado de 29 de  setembro a 3 de  outubro, foi maior ainda, envolvendo 250 mil homens. Esses exercícios tendiam a se concentrar no controle de tráfego, comunicações e questões logísticas e eram de pouco valor prático para a infantaria.

Em 23 de  dezembro de 1941, o major-general Harry Crerar foi nomeado comandante divisionário, substituindo Odlum, que havia cessado o comando em novembro, passando temporariamente para o major-general John Roberts . No entanto, Crerar foi nomeado comandante temporário do corpo no mesmo dia e, como resultado, nunca realmente cumpriu o papel de comandante divisionário, com Roberts sendo finalmente confirmado no cargo em abril de 1942. Enquanto isso, em 30 de  dezembro de 1941, os Calgary Highlanders introduziram " exercícios de batalha "para a divisão. Esse novo tipo de treinamento enfatizava táticas de pequenas unidades, bem como treinamento de "endurecimento" por meio do uso de munição real, visitas a matadouros e cursos de obstáculos, e foi adotado em todas as forças da Commonwealth estacionadas na Grã-Bretanha.

Operação Jubileu (1942)

Cadáveres de soldados da 2ª Divisão de Infantaria Canadense após o Raid Dieppe

No início de 1942, sob o comando de Roberts, a 2ª Divisão de Infantaria Canadense participou de vários exercícios de combate em grande escala, novamente avaliando a capacidade das divisões da Commonwealth de repelir uma possível invasão alemã . À medida que os meses de abril e maio avançavam, os exercícios se intensificavam, tornando-se significativamente mais exigentes para os participantes. Como resultado, a 2ª Divisão foi considerada uma das quatro melhores divisões do Reino Unido e foi selecionada como a força primária para o próximo ataque Aliado ao porto de Dieppe ocupado pelos alemães - codinome Operação Jubileu. Montado como um teste para saber se tal pouso era ou não viável, o ataque Dieppe seria realizado pela 4ª e 6ª Brigadas, com apoio adicional naval, aéreo e de infantaria. Elementos significativos da 5ª Brigada também estiveram envolvidos.

Em 19 de  agosto de 1942, enquanto unidades de comando britânicas atacavam posições de bunker nos arredores de Dieppe, forças da 2ª Divisão desembarcaram em quatro praias. A mais oriental, a Praia Azul, situada ao pé de uma falésia íngreme, apresentava as maiores dificuldades; o Regimento Real do Canadá , com uma companhia da Black Watch , foi detido por dois pelotões de defensores alemães. Apenas 6% dos homens que desembarcaram em Blue Beach voltaram para a Grã-Bretanha.

As principais praias, com o codinome Branca e Vermelha, ficavam em frente à própria Dieppe. Com ganhos menores, a maioria da 4ª e 6ª Brigadas ficou presa na praia e, apesar da chegada de um esquadrão blindado do Regimento de Tanques de Calgary, as baixas foram pesadas. Os reforços dos Mont Royals tiveram pouco efeito e as forças sobreviventes foram retiradas às 11:00. Dos quase 5.000 soldados canadenses que participaram, mais da metade foram mortos, feridos ou capturados.

Em Green Beach, a oeste, parte do regimento de South Saskatchewan pousou no lado errado do rio Scie , sendo necessário um ataque sobre a ponte varrida com metralhadora para que pudessem atacar os penhascos a oeste. A vila de Pourville foi capturada, mas os penhascos orientais revelaram-se impossíveis de capturar, bloqueando assim o ataque a uma bateria de artilharia e uma estação de radar. Os Queen's Own Cameron Highlanders pousaram com o objetivo de se mover para o sul para atacar um campo de aviação e um QG divisionário. Nenhum dos batalhões conseguiu atingir seus objetivos. Tal como acontece com as outras três praias, as vítimas entre os canadenses foram altas, com 160 mortos.

Reconstruindo (1942-1944)

Ao longo de 1943, a 2ª Divisão se concentrou em reconstruir suas fileiras, tendo perdido quase metade de sua força em Dieppe. Em abril de 1943, o major-general Guy Simonds assumiu o comando da divisão, substituindo Roberts, antes de entregá-lo no mês seguinte ao major-general Eedson Burns . Em janeiro de 1944, o general Charles Foulkes - o primeiro oficial a comandar a divisão que não havia servido na Grande Guerra - substituiu Burns. No mês seguinte, todos os três comandantes de brigada foram substituídos como parte de um movimento geral para modernizar os escalões superiores das forças canadenses; Outras mudanças radicais em todos os níveis de comando, juntamente com os efeitos persistentes do grande influxo de novos funcionários durante 1943, baixaram o moral da divisão. No entanto, em março de 1944, o treinamento se intensificou novamente, anunciando a invasão da Europa . Em 9 de  março, a 2ª Divisão foi inspecionada pelo Rei George VI e, em maio, a divisão contava com cerca de 18.000 soldados totalmente equipados e treinados. Quando o Dia D chegou em 6 de  junho de 1944, o principal ataque canadense foi liderado pela 3ª Divisão de Infantaria Canadense, enquanto a 2ª Divisão foi mantida na reserva. Nesse momento, a divisão consistia em três brigadas - 4ª, 5ª e 6ª - cada um dos três batalhões de infantaria e um pelotão de brigada de defesa terrestre fornecido pelos escoceses Lorne . Além disso, em nível de divisão, havia um batalhão de metralhadoras e um regimento de reconhecimento fornecido pelo Regimento Escocês de Toronto (metralhadora) e 8º Regimento de Reconhecimento (14º Hussardos Canadenses), bem como vários elementos de apoio de combate e de serviço, incluindo campo, anti - artilharia de tanques e antiaéreas, engenheiros de campo, engenheiros elétricos e mecânicos e sinais, médicos, artilharia, tropas de serviço e reitores.

Batalha da Normandia

O ataque à Praia de Juno pela 3ª Divisão de Infantaria Canadense foi o mais bem-sucedido das cinco praias atacadas no Dia D , 6 de  junho de 1944. Tendo desembarcado com sucesso na Normandia , as forças aliadas logo se envolveram em batalhas contra os blindados alemães e foram incapazes de fazer significativamente expandir sua cabeça de ponte ; quando a 2ª Divisão desembarcou no final da primeira semana de julho, toda a frente havia congelado. Atribuída ao II Corpo Canadense e subordinada ao Segundo Exército Britânico , a divisão reuniu suas brigadas para o combate enquanto as forças britânicas e canadenses lançavam a Operação Charnwood . Foi um sucesso tático, mas não conseguiu livrar todos os defensores alemães de Caen . Embora originalmente um objetivo do Dia D, Caen provou ser um prêmio difícil, resistindo até 19 de  julho, quando finalmente caiu para as tropas britânicas durante a Operação Goodwood . No rescaldo, o general Bernard Montgomery , comandante do 21º Grupo de Exército Anglo-Canadense , ordenou que elementos do II Corpo Canadense , comandados pelo Tenente-General Guy Simonds, avançassem em direção à Serra de Verrières , a característica geográfica dominante entre Caen e Falaise . Mantendo a pressão, Montgomery esperava desviar a atenção alemã do setor americano para o oeste.

Operação Atlântico

A Operação Atlântico , lançada em 18 de  julho ao lado de Goodwood, tinha como objetivo proteger a margem ocidental do rio Orne e a cordilheira Verrières. As 5ª e 6ª Brigadas da 2ª Divisão foram selecionadas como forças de assalto, com a 5ª Brigada focada no Orne e a 6ª em Verrières. A 4ª Brigada foi encarregada de proteger o flanco da operação, e o Regimento Real do Canadá atacou Louvigny em 18 de  julho. No início de 19 de  julho, os Calgary Highlanders apreenderam o Point 67, diretamente ao norte de Verrières Ridge, e na manhã seguinte o Royal Highland Regiment do Canadá cruzou o rio Orne e garantiu os flancos do avanço. À tarde, o Regimento Saskatchewan do Sul da 6ª Brigada atacou as posições alemãs bem entrincheiradas no cume, com o apoio dos caças-bombardeiros e tanques Typhoon . No entanto, o ataque resultou em chuvas torrenciais e os alemães contra-atacaram com força. Este e outros ataques alemães infligiram pesadas baixas no Regimento Saskatchewan do Sul e seus batalhões de apoio, o Regimento Escocês de Essex e os próprios Cameron Highlanders da Rainha do Canadá . Em 21 de  julho, a 5ª Brigada de Infantaria Canadense reforçou as posições canadenses no Ponto 67. Em dois dias de combate, a divisão sofreu 1.349 baixas.

Operação Primavera

Sinal de formação usado para identificar veículos da 2ª Divisão de Infantaria Canadense

Em 22 de  julho de 1944, Montgomery decidiu usar as forças anglo-canadenses ao sul de Caen em uma ofensiva total destinada a quebrar o cordão defensivo alemão que mantinha suas forças reprimidas na Normandia. Para atender aos objetivos de Montgomery, o General Simonds foi encarregado de projetar um grande ataque de fuga, com o codinome Operação Primavera . O ataque foi planejado em três fases de avanço bem cronometradas, colocando duas divisões canadenses e duas britânicas contra três divisões SS-Panzer alemãs, que seriam lançadas em conjunto com uma ofensiva americana, Operação Cobra , programada para ocorrer em 25 de  julho de 1944.

A 4ª Brigada atacou no leste com algum sucesso, tomando a própria aldeia de Verrières, mas foi repelida em Tilly-la-Campagne pelos contra-ataques alemães. A 5ª Brigada, no centro, fez uma oferta por Fontenay-le-Marmion ; dos 325 membros da Black Watch que deixaram as linhas de largada, apenas 15 responderam à chamada noturna. Os contra-ataques alemães em 26 e 27 de  julho empurraram as forças canadenses de volta ao Ponto 67. No entanto, a situação acabou por amenizar para a 2ª Divisão Canadense quando as forças dos EUA partiram para a ofensiva. Ao longo da primeira semana de agosto, recursos alemães significativos foram transferidos da frente anglo-canadense para a do Terceiro Exército dos EUA , sob o comando do tenente-general George Patton , enquanto reforços se moviam de Pas de Calais para a área de Falaise-Calvados. Em 7 de  agosto de 1944, apenas uma formação principal - a 12ª Divisão SS Panzer Hitlerjugend - enfrentou as forças canadenses em Verrières Ridge.

Operação Totalize

Em 1º de  agosto de 1944, os britânicos obtiveram ganhos significativos nos rios Vire e Orne durante a Operação Bluecoat , enquanto os americanos conseguiram um avanço completo no oeste. Em 4 de  agosto, Simonds e o general Harry Crerar - recém-nomeado comandante do Primeiro Exército Canadense - receberam a ordem de preparar um avanço sobre Falaise. Três dias depois, com o apoio de bombardeiros pesados, teve início a Operação Totalize , marcando o primeiro uso dos Porta-aviões Blindados Canguru . Enquanto a 3ª Divisão de Infantaria Canadense atacava a leste da Estrada Caen-Falaise, a 2ª Divisão atacava a oeste. Ao meio-dia, o cume de Verrières finalmente caiu, e as armaduras canadenses e polonesas estavam se preparando para explorar o sul em direção a Falaise. No entanto, a forte resistência da 12ª Divisão SS Panzer e da 272ª Divisão Volksgrenadier interrompeu o avanço. Embora 12 km (7,5 milhas) de terreno tenham sido ganhos, as forças canadenses não conseguiram chegar a Falaise.

Simultaneamente, os alemães lançaram a Operação Luttich , uma investida blindada desesperada e mal preparada em direção a Mortain , começando em 6 de  agosto de 1944. Isso foi interrompido em um dia e, apesar da ameaça cada vez mais perigosa apresentada pelo avanço anglo-canadense em Falaise, o O comandante alemão marechal de campo Günther von Kluge foi proibido por Hitler de redistribuir suas forças. Assim, à medida que as formações blindadas americanas avançavam em direção a Argentan do sul, os Aliados tiveram a oportunidade de cercar grandes seções do Sétimo Exército Alemão . O Primeiro Exército canadense recebeu ordens para o sul, enquanto os americanos se preparavam para avançar em Chambois em 14 de  agosto. Simonds e Crerar rapidamente planejaram uma nova ofensiva que avançaria até Falaise, prendendo o Sétimo Exército Alemão na Normandia.

Operação tratável

Em 14 de  agosto, o Primeiro Exército Canadense lançou a Operação Tractable com o objetivo de capturar Falaise e conseguir uma ligação com as forças americanas em Chambois. Um ataque à luz do dia foi executado depois que a artilharia forneceu uma cobertura de tela de fumaça e bombardeiros médios suavizaram as defesas alemãs. A ofensiva foi amplamente bem-sucedida e, embora a 2ª Divisão não fosse um participante ativo, as tropas divisionais entraram em Falaise em 16 de  agosto enquanto o restante do Primeiro Exército Canadense se movia para sudeste em direção a Trun e Chambois. Em 21 de  agosto, os remanescentes do surrado Sétimo Exército Alemão se renderam no Bolso de Falaise , encerrando a Batalha da Normandia. As forças alemãs comprometidas com a Normandia desde o Dia D foram virtualmente aniquiladas - ao final da Operação Tractable, a 12ª Divisão SS Panzer, a principal adversária dos canadenses, havia perdido 80% de seus tanques, 70% de seus veículos de transporte de pessoal, e 60% de sua artilharia.

Pouco depois, a 2ª Divisão mudou-se para Foret de la Londe, ao longo do vale do rio Sena . De 27  a 29 de  agosto, a 4ª e a 6ª Brigadas se envolveram em combates pesados ​​contra a retaguarda das forças alemãs que buscavam retirar-se através do Sena.

Os Portos do Canal e o Escalda

Movimentos canadenses durante a Batalha do Escalda , outubro de 1944

Ao longo de setembro e outubro de 1944, o Primeiro Exército Canadense moveu-se ao longo da costa da França com o objetivo de proteger os Portos do Canal . Em 1o de  setembro, enquanto a 3ª Divisão partia para Boulogne e Calais, a 2ª Divisão entrou em Dieppe, não encontrando praticamente nenhuma resistência. Cinco dias depois, eles foram encarregados por Montgomery e Crerar de retomar Dunquerque. Os combates intensos nos arredores deteriam a divisão por vários dias, mas, em 9 de  setembro, a 5ª Brigada havia capturado o porto. O perímetro de Dunquerque foi entregue aos britânicos em 15 de  setembro, e a 2ª Divisão destinada a Antuérpia .

Embora a Brigada Branca Belga , a 11ª Divisão Blindada e elementos da 3ª Divisão de Infantaria Britânica tenham entrado em Antuérpia já em 4 de  setembro, tomando a cidade e as docas, uma supervisão estratégica fez com que as pontes próximas sobre o Canal Albert não fossem apreendidas, deixando os alemães no controle do estuário do Escalda. O fracasso em fazer um avanço imediato no estuário garantiu que o porto estrategicamente vital permaneceria inútil até que o Escalda fosse limpo. Fortes formações do Décimo Quinto Exército Alemão , que haviam se retirado de Pas de Calais, foram capazes de consolidar suas posições nas ilhas de South Beveland e Walcheren, bem como no Canal Albert diretamente a noroeste de Antuérpia, e foram reforçadas por elementos de geral Kurt Student 's primeiro Exército Parachute .

Durante as fases iniciais da batalha, a 2ª Divisão de Infantaria Canadense procurou forçar a travessia do Canal Albert. Em 2 de  outubro, todo o Primeiro Exército Canadense - sob o comando temporário do General Simonds - moveu-se contra as defesas alemãs. Dois dias depois, a 2ª Divisão limpou o canal e estava se movendo para noroeste em direção a South Beveland e Walcheren Island. Na sexta-feira, 13 de  outubro, mais tarde conhecida como "Sexta-feira Negra", a Vigilância Negra da 5ª Brigada atacou posições perto da costa, perdendo todos os quatro comandantes da companhia e mais de 200 homens. Três dias depois, os Calgary Highlanders conduziram uma ofensiva mais bem-sucedida, capturando o objetivo inicial de Woensdrecht. Simultaneamente, a 3ª Divisão de Infantaria Canadense e a 4ª Divisão Canadense (Blindada) capturaram Bergen, cortando o reforço de South Beveland e Walcheren.

Batalhas pelo Reno (novembro de 1944 - março de 1945)

Em novembro de 1944, o Primeiro Exército Canadense havia entrado no Saliente de Nijmegen, que estava sendo mantido para uso no desenvolvimento de futuras ofensivas. A 2ª Divisão ficou sob o comando do Major General Bruce Matthews , com Foulkes sendo transferido para comandar o I Corpo Canadense na Frente Italiana . O Primeiro Exército Canadense não lançou nenhuma grande operação ofensiva de novembro de 1944 a janeiro de 1945; o hiato mais longo que os canadenses tiveram desde o desembarque nas praias da Normandia em junho anterior.

Tanques Sherman do 10º Regimento Blindado (O Cavalo de Fort Garry) com infantaria do Regimento Real do Canadá concentrando-se em preparação para o ataque a Goch, 17 de fevereiro de 1945

A Operação Veritable foi projetada para trazer o 21º Grupo de Exércitos à margem oeste do Rio Reno , o último obstáculo natural antes de entrar na Alemanha. Inicialmente programada para dezembro de 1944, a operação foi adiada até fevereiro pela Ofensiva Alemã das Ardenas . Planos foram desenvolvidos para romper três linhas defensivas sucessivas: a tela do posto avançado; uma seção formidável da Linha Siegfried que atravessa a Floresta Hochwald ; e, finalmente, o Hochwald Layback cobrindo a abordagem do objetivo final do Xanten . A primeira fase começou em 8 de  fevereiro de 1945, com o avanço da 2ª Divisão seguindo uma das maiores barragens de artilharia vistas na Frente Ocidental. Os alemães haviam preparado defesas significativas em profundidade, tanto dentro da tela do posto avançado quanto na própria Linha Siegfried, e para aumentar as dificuldades dos canadenses, a chuva constante e o frio obscureciam o campo de batalha. No entanto, ao final do primeiro dia, a 2ª Divisão conquistou seus objetivos - as cidades fortificadas de Wyler e Den Heuvel . Em 11 de  fevereiro, a divisão mudou-se para sudeste para ajudar o XXX Corps britânico em seu ataque a Moyland Wood.

A segunda fase do plano operacional previa que as 2ª e 3ª Divisões ocupassem a Floresta Hochwald. Após sua captura, o 4º Canadense Blindado varreria Hochwald Gap em direção a Wesel , seguido pela 2ª Divisão "saltando frogging" em direção a Xanten. A Operação Blockbuster estava programada para 27 de  fevereiro, mas, apesar dos ganhos iniciais, a teimosa resistência alemã prolongou a batalha por seis dias. Não foi até 3 de  março que a floresta foi derrubada - durante a intensa luta corpo-a-corpo, o major Frederick Tilston, do regimento escocês de Essex, ganhou uma Victoria Cross .

A fase final da Operação Blockbuster foi o ataque à própria Xanten, que durou de 8  a 10 de  março. Isso coube principalmente à 2ª Divisão e à 2ª Brigada Blindada Canadense , embora a 43ª (Wessex) Divisão de Infantaria tenha sido temporariamente atribuída ao II Corpo Canadense de Simonds para o ataque. Apesar de uma elaborada barragem de artilharia anterior, a obstinada resistência alemã fez com que a batalha degenerasse em uma batalha de desgaste. Como o apoio aéreo eficaz foi impedido pela neblina e o movimento foi prejudicado pelas barragens de morteiros alemãs, os britânicos e canadenses sofreram pesadas baixas. No entanto, em 10 de  março, a 5ª Brigada da 2ª Divisão havia se unido a elementos da 52ª Divisão de Infantaria (Terras Baixas) , encerrando a ofensiva. O total de baixas canadenses durante Veritable e Blockbuster foi de 5.304 mortos ou feridos.

Norte do Reno (março a maio de 1945)

Tropas canadenses em Groningen

Como as forças canadenses sofreram pesadas baixas na abertura de um caminho para o Reno, a 2ª Divisão foi excluída da operação massiva de travessia que ocorreu em 23 de  março de 1945, em vez de cruzar sem oposição uma semana depois, após uma cabeça de ponte ter sido protegida. Após um breve desvio pelo território alemão, o Primeiro Exército Canadense - agora unificado com a chegada do I Corpo Canadense da Frente Italiana - se preparou para atacar posições alemãs na Holanda. A 2ª Divisão moveu-se para o norte em direção a Groningen . Nos nove dias anteriores ao ataque, a resistência alemã havia sido leve e descoordenada, mas a oposição endureceu à medida que o ataque avançava, levando a pesadas perdas entre os batalhões da 5ª Brigada. Em 13 de  abril, a divisão foi deslocada para o leste para proteger os flancos de um ataque britânico em Bremen e, no dia seguinte, o I  Canadian Corps libertou Arnhem . Em 2 de  maio, a 2ª Divisão conquistou Oldenburg , solidificando as posições canadenses em toda a Holanda. As forças alemãs e canadenses declararam um cessar-fogo em 5 de  maio, e todos os combates chegaram ao fim com a rendição das forças alemãs na Europa Ocidental em 7 de  maio de 1945. Em outubro de 1945, após quatro meses na Holanda, a Ordem Geral 52/46 foi oficialmente dissolvida a sede da 2ª Divisão de Infantaria Canadense. Em dezembro, toda a divisão havia sido retirada e devolvida ao Canadá. A divisão sofreu pesadas baixas ao longo de 1944 e 1945; de acordo com Bercuson, teve a "maior taxa de baixas no Exército canadense - desde o momento em que voltou ao combate no início de julho de 1944 até o final da guerra".

Oficiais comandantes

Os seguintes oficiais comandaram a divisão:

• Major General Victor Odlum (1940-1941)
• Major General Harry Crerar (1941-1942)
• Major General John Roberts (1941-1943)
• Major General Guy Simonds (1943)
• Major General Eedson Burns (1943-1944)
• Major General Charles Foulkes (1944)
• Major General Bruce Matthews (1944–1945)

Veja também

• Forças Armadas Canadenses
• História militar do canadá
• História militar do Canadá durante a Segunda Guerra Mundial

Notas

Referências

Leitura adicional